自由亚洲电台（英語：Radio Free Asia，简写：RFA）成立于1996年，是一家由美国国际媒体署资助的私营非营利性新闻机构[2][3][4][5]
自由亞洲電台的前身是1951年成立的同名电台，创立初期與中央情報局有聯繫，是一家美国政府拥有並資助的政治宣傳機構。冷战时期用來廣播反共的政治宣傳[與來源不符][6]，與另一個針對古巴的馬蒂廣播電視台相似。[7][8][9]
自由亚洲电台以十种亚洲语言向中国大陆、香港、朝鲜、老挝、柬埔寨、越南和缅甸的受众发布内容[10]。
自由亚洲电台旗下设有针对中文年轻群体的新媒体平台“歪脑 WHYNOT”（内部称“Global Mandarin”）。[11]
早在冷战期间，美国就成立了一家名叫“自由亚洲电台”的广播电台。1951年，美国中央情报局创建了“自由亚洲委员会”（Committee for Free Asia），总部设在美国旧金山，同时开播了“自由亚洲电台”。当时自由亚洲电台通过在菲律宾马尼拉、巴基斯坦达卡（今属孟加拉国）和卡拉奇的转播站对中国大陆及东南亚进行广播，同时在日本东京设有办公机构。除新聞、音樂外的節目主要是反對共產黨的宣傳。[12]自由亚洲电台开播后，中央情报局才意识到中国大陆少有私人的无线电接收机，于是制定了紧急计划，用空飘气球将调至自由亚洲电台频率的小型收音机从台湾投放到中国大陆；该计划因气球会被风吹回台湾而被放弃。这个“自由亚洲电台”于1955年停播。[13]
苏联解体和中华人民共和国1989年天安門事件后，美國人對建立政府廣播組織的興趣越來越大。参议员乔·拜登认为當時的中华人民共和国是一個「殘酷的體制」，進而提出立法建議，尋求成立一個聯邦資助、仿效自由欧洲电台的新聞網。[14]後來這成為了比爾·克林頓在1992年總統選舉期間的政策綱領的一部分，并称“中国有朝一日也会步前苏联和东欧的后尘”。1994年，美國國會通過了《國際廣播法》，並由比爾·克林頓總統簽署，并拨款3000万美元正式成立自由亞洲電台。[15][16]
1991年10月美国参议院外交委员会最早提出并通过“设立一个专门对中国大陆广播电台”的提案，并决定成立一个专门委员会研究这项提案的可行性。该委员会在1992年8月向美国国会和总统提交了设立“自由中国电台”的可行性报告，并获批准。其后，美国政府考虑到“自由中国电台”名称对中国刺激太大，故未采用此名称。该台除主要针对中国大陆外，还兼及东北亚和东南亚的部分其它国家[17]。
1994年1月27日美国国会通过国际广播法案。1994年2月25日，美国参议院正式投票通过法案，决定成立新的“自由亚洲电台”，并向自由亚洲电台拨款3000万美元。新的自由亚洲电台于1996年3月正式成立，同年9月29日开播。依据相关法案，自由亚洲电台由美国国会拨款，并由美国新闻署管理（美新署撤消后改由广播理事会管理）[17]。根據該法案，國會聲明要為缺乏充足自由資訊来源的中华人民共和国和亚洲其他国家的人民創辦新的廣播服務——自由亚洲电台，推廣資訊與思想、推動實現美國外交政策目標。[18]
2017年12月23日美國總統巴拉克·奥巴马在2016年12月23日簽署的《2017年度美國國防授權方案》（National Defense Authorization Act for Fiscal Year 2017）后，改由美國總統任命的首席执行官(CEO)負責管理原有美国广播理事会管理的各种传媒机构，包括自由亚洲电台[19]。
自由亞洲電台受美國國際媒體署（USAGM）管轄，經費預算屬美國駐外館處預算案、經由美國國會審核撥出，因此其新聞報道的中立性與客觀性受到一些質疑。[28][29][30][31][32]
美国的评价
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美国国务卿蓬佩奥于2021年1月13日在美国之音讲话时说：“世界上唯一的维吾尔语新闻服务是由自由亚洲电台提供的……你们讲述了中共在新疆对自己人民施加暴行的真相。这种暴行是这个世纪的污点。尽管中将至少六名自由亚洲电视台记者的亲属关进了新疆的拘押营，并且继续威胁你们和你们的加入，你们还是这样做了。这仅仅是因为你们尽了自己的职责。你们的工作需要勇气。”[33]
曾担任克林顿政府的美国国务院副助理国务卿副手的凯瑟琳·达尔皮诺（Catharin Dalpino）称，他认为自由亚洲电台是“在浪费钱”，因为“自由亚洲电台严重依赖流亡中的异议人士”[34]。

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