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每天都在摄入着致命的毒素？塑料微粒仅需2小时就能穿透血脑屏障
闲话瞎讲讲
2023-07-13 09:10
上海
随着塑料品在人类生活中的广泛应用，越来越多的科学家开始关注塑料及其制品对人类健康的影响。虽然人们不会直接摄入塑料，但塑料制品(如包装袋、瓶子、盒子等)以及环境中的微塑料会将大量塑料碎片和颗粒释放到人体中。
其中，微塑料是指直径小于5毫米的塑料碎片和颗粒，通常出现在塑料制品使用过程中，特别是在食品包装中。而纳米塑料是目前已知最小的微塑料，尺寸在1μm以下，足以穿过细胞膜，对人类健康造成潜在威胁。
最近，美国国家标准与技术研究院(NIST)的化学家Christopher Zangmeister团队开展了一项新研究，以食品级尼龙袋和低密度聚乙烯(LDPE)成分的产品为样本，探究了微塑料的来源及释放情况。
实际上，以这两种成分为主的塑料用品在我们的日常生活中非常普遍，例如烘焙衬垫和一次性外带咖啡杯的内衬塑料薄膜。
结果显示，将一杯100°C的水放入普通的外带咖啡杯中，静置20分钟后，研究者能够在每升水中检测到万亿个塑料纳米颗粒。这意味着，当你享用一杯500毫升的热咖啡或热奶茶时，有5千亿个塑料纳米颗粒会进入你的身体！
由于人们不断地食用外卖、喝咖啡、吨瓶装饮料等，微塑料源源不断地被摄入进人体内。
加拿大的Kieran D. Cox教授和他的团队以美国人的饮食为基础，根据食物消费种类以及不同种类食物所含有的微塑料数量，估算出——每人每年会吃掉5万个微塑料颗粒！如果算上悬浮在空气中、被呼吸吸入的微塑料，那么每人每年吃掉的微塑料颗粒数量在7.4万-12.1万之间。
按照重量计算的话，每人每周大约会吃掉5克微塑料，相当于一张银行卡的重量。
对于人类健康和地球环境而言，微塑料(Microplastics)带来的问题日益严重。越来越多的研究在人类体液和组织(比如血液和胎盘)中发现了塑料碎片，而且它们甚至可以穿过“不可渗透”的屏障，比如肠粘膜屏障和血脑屏障。
不夸张地说，微塑料对人的影响往往是“温水煮青蛙式”的，很容易被忽视，但对健康的危害或是积年累月的。最近，维也纳医科大学等多院校联合开展的研究揭示了一个更令人惊讶的现象——仅摄入后2小时，纳米塑料便会穿过血脑屏障(BBB)抵达大脑，而这可能会增加炎症、神经系统疾病以及神经退行性疾病的风险。
本研究中，研究者选择了聚苯乙烯(Polystyrene,PS)来模拟塑料微粒通过血脑屏障后的转移。PS属于热塑性塑料，经常被用来制作各种需要承受开水温度的塑料杯、一次性泡沫饭盒；因其使用广泛，污染环境的程度较高，而被纳入了本次的重点研究对象。
为了监测塑料微粒在脑组织中的分子动力学，研究者选用了3种不同尺寸的MNPs,分别为9.55 ± 0.13 μm的蓝色大型微粒，1.14 ± 0.03 μm的红色中型微粒，0.293 ± 0.008 μm的绿色纳米微粒。并在无菌水中，以0.3毫克/大小/剂量的等重浓度混合，配制成PS微粒水溶液。
令研究学者意想不到的事情发生了——在灌胃的仅仅2小时后，小鼠脑组织中便出现了特定的纳米级绿色荧光信号。这表明，0.293μm的PS微粒能在很短的时间内被胃肠道吸收，并穿透BBB进入脑组织中。约4小时后，纳米塑料数量逐渐减少。
有意思的是，脑组织中只检测到了绿色荧光颗粒，即0.293μm的纳米塑料。也就是说，塑料微粒的大小或是影响其穿透BBB能力的关键因素。
研究者强调，BBB是保护大脑不受毒素及其他有害物质影响的重要屏障，而BBB的破坏则会导致多种神经系统的问题。而纳米级的塑料微粒具有更大的表面积和体积比，相比于其他较大的塑料微粒有着更高的活性以及危害。MNPs进入脑组织后，可能会抑制乙酰胆碱酯酶的活性，改变神经递质水平，进而诱发认知障碍、神经系统紊乱以及神经毒性。
因此，明确MNPs长期暴露带来的健康影响，以及塑料微粒在不同组织和器官中的累积和分布情况，将为未来制定适当的安全措施提供理论基础。众所周知，塑料降解速度很慢，通常会持续数百年甚至数千年，这也增加了微塑料被摄入并累积在许多生物体和组织中的可能性。

一切皆有可能。