爱尔兰位于西欧爱尔兰岛的中南部。英国曾经是世界上最大的殖民国家，有日不落帝国的称号。爱尔兰与英国这样的强国为邻，是非常不幸的。
自12世纪以来，爱尔兰不断遭到英国人的入侵。为了抵抗英国，爱尔兰人牺牲了很多。然而，由于国力悬殊，爱尔兰最终还是没有逃脱被灭亡的命运。
大航海时代开始后，英国不断崛起。1542年，国王亨利八世终于实现了英国的夙愿，吞并了整个爱尔兰岛。不过，当时英国人以共有制方式统治爱尔兰，即英格兰国王兼任爱尔兰国王。1801年，英国直接废除爱尔兰王国，将爱尔兰纳入英国版图。从此，爱尔兰岛名义上成为英国领土。但本质上，爱尔兰仍然是英国的殖民地，英国人仍然会区别对待爱尔兰。
最典型的歧视发生在19世纪中叶。1845年，爱尔兰因马铃薯歉收而爆发大饥荒。马铃薯是当时爱尔兰人的主要食物来源，这种作物产量很高。因此，18世纪后期，爱尔兰放弃了农业多元化，开始实行农业简单化，即只种植产量最高的马铃薯。
得益于马铃薯的丰收，爱尔兰的人口实现了快速增长。到1845年，爱尔兰人口已达到800万。但这种农业简单化的道路其实是非常脆弱的，一旦发生灾难，那就是万劫不复。
1845年，爱尔兰遭遇灾难，导致马铃薯大面积腐烂失败，大饥荒爆发。当时英国的土豆还依赖于爱尔兰的供应，所以爱尔兰土豆的收成对英国也造成了一定的影响，但英国很快从美洲和印度调集了粮食，解决了这部分问题。粮食缺口，要不是爱尔兰人，英国人却采取了不干涉的态度，这意味着他不会自救。
其实以当时英国的实力，从印度等地调集粮食来为爱尔兰救灾并不是什么大问题，但英国却拒绝拯救爱尔兰。他们不仅死了，很多英国商人甚至开始买下爱尔兰人的财产，用很少的食物换取爱尔兰人的房屋。当粮食吃光时，这些失去家园的爱尔兰人只能被迫背井离乡，移居海外。。
根据爱尔兰后来的统计，整个大饥荒造成了100万爱尔兰人饿死，大量爱尔兰人移民海外。这对爱尔兰的人口增长造成了沉重打击，直到现在爱尔兰只有500万人口，还不如大饥荒前的人口。那么英国为何拒绝拯救爱尔兰人呢？
首先，英国将爱尔兰视为威胁。英国是位于欧洲大陆西北部的一个岛国。为了防范来自欧洲大陆的威胁，英国一直采取以弱抗强的策略来阻止欧洲大陆的统一。例如，拿破仑时代，法国试图统一欧洲大陆。英国组织了多次反法联盟，最终击败了法国，并流放了拿破仑。一战、二战期间，德国强大，英国开始联合法国抵抗德国。
可见，英国一直将欧洲大陆视为主要威胁，也将爱尔兰视为次要威胁。爱尔兰岛位于大不列颠岛的西部。爱尔兰一旦崛起，不仅可以直接威胁英国，还可以成为欧洲列强的依托，所以英国会很危险。所以从12世纪开始，英国就一直进攻爱尔兰并最终吞并了它。但随着爱尔兰人口的不断增长，其实力必然会越来越强大。英国不希望看到人口众多的爱尔兰，所以无论爱尔兰人移民美国还是饿死，英国都乐见其成。
其次，英国试图永远统治爱尔兰。在英国统治时期，爱尔兰人的反抗不断，尤其是19世纪初爱尔兰人口开始暴涨之后，更让英国看到了巨大的威胁。为了永远统治爱尔兰，1801年，英国甚至直接与爱尔兰合并，将爱尔兰变成了英国的领土，但对于英国来说，爱尔兰人口的增长一直是一个威胁。
爱尔兰爆发饥荒正好可以解决英国的问题。爱尔兰独立后，有爱尔兰学者指责英国：“五年内死了100万爱尔兰人，英国却置之不理，其目的是追求英国的利益，确保爱尔兰无限期地在英国的控制之下。”然而，英国并没有达到目的。饥荒给爱尔兰造成了巨大损失，同时也促进了爱尔兰人的觉醒。20世纪，爱尔兰岛中部和南部终于脱离英国，获得独立。

更恶劣的是，英国政府不仅自己袖手旁观，还往往对来自国际社会的人道主义援助横加阻拦。比如土耳其苏丹捐款一万英镑，却被英国外交部“劝退”——因为维多利亚女王捐赠不过区区两千英镑，害怕被打脸。