自由亚洲电台(英语:Radio Free Asia,简写:RFA)成立于1996年,是一家由美国国际媒体署资助的私营非营利性新闻机构
根据美国《国际广播法》,自由亚洲电台的目的是“推广资讯与思想、推动实现美国外交政策目标”
早在冷战期间,美国就成立了一家名叫“自由亚洲电台”的广播电台。1951年,美国中央情报局创建了自由亚洲委员会(Committee for Free Asia),总部设在美国旧金山,同时开播了自由亚洲电台。[9][10][11]
当时自由亚洲电台通过在菲律宾马尼拉、巴基斯坦达卡(今属孟加拉国)和卡拉奇的转播站对中国大陆及东南亚进行广播,同时在日本东京设有办公机构。除新闻、音乐外的节目主要是反对共产党的宣传。[12]
自由亚洲电台开播后,中央情报局才意识到中国大陆少有私人的无线电接收机,于是制定了紧急计划,用空飘气球将调至自由亚洲电台频率的小型收音机从台湾投放到中国大陆。该计划因气球会被风吹回台湾而被放弃。这个“自由亚洲电台”于1955年停播。[13]
美国人对建立政府广播组织的兴趣越来越大。时任参议员乔·拜登认为,中华人民共和国是一个“残酷的体制”,进而提出立法建议,寻求成立一个由联邦政府资助、仿效自由欧洲电台的新闻网络。[14]后来,这成为了比尔·克林顿在1992年美国总统选举期间的政策纲领之一,并称“中国有朝一日也会步前苏联和东欧的后尘”。[15]
1991年10月,美国参议院外交委员会提出并通过“设立一个专门对中国大陆广播电台”的提案,并决定成立一个专门委员会研究这项提案的可行性。1992年8月,该委员会向美国国会和总统提交了设立“自由中国电台”的可行性报告,并获批准。其后,美国政府考虑到“自由中国电台”名称对中国刺激太大,故未采用此名称。该台除主要针对中国大陆外,还兼及东北亚和东南亚的部分其它国家[16]。
1994年1月27日,美国国会通过了《国际广播法》,并由比尔·克林顿总统签署,并拨款3000万美元正式成立自由亚洲电台。[17][18]1994年2月25日,美国参议院正式投票通过法案,决定成立新的“自由亚洲电台”,并向自由亚洲电台拨款3000万美元。
美国国务卿蓬佩奥于2021年1月13日在美国之音讲话时说:“世界上唯一的维吾尔语新闻服务是由自由亚洲电台提供的……你们讲述了中共在新疆对自己人民施加暴行的真相。这种暴行是这个世纪的污点。尽管中将至少六名自由亚洲电视台记者的亲属关进了新疆的拘押营,并且继续威胁你们和你们的加入,你们还是这样做了。这仅仅是因为你们尽了自己的职责。你们的工作需要勇气。”[33]
曾担任克林顿政府的美国国务院副助理国务卿副手的凯瑟琳·达尔皮诺(Catharin Dalpino)称,他认为自由亚洲电台是“在浪费钱”,因为“自由亚洲电台严重依赖流亡中的异议人士”[37]。
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