俄罗斯太空轨道技术公司的研究人员约翰-布兰登伯格提出了火星核爆炸假说.
距今1.8亿年前,火星上一声巨响,巨大的蘑菇云冲向天空,前所未有的核爆炸发生了冲击波、热浪和核辐射席卷整个星球,摧毁了火星表面的所有生物.烟消云散之后,曾经生机勃勃的火星表面变成了一片巨大的荒漠.核爆炸还改变了火星的颜色.火星原本不是一个红色的星球,而也像地球一样是一个多彩的星球,核爆炸产生的放射性物质分散到火星各地,如今还没有衰减完毕,依然有不少高强度射线发出.正是这些高强度的辐射,令从地球上观测到的火星呈现红色的面貌.
布兰登伯格说,自己的火星核爆炸假说可能是错的,但是并非无稽之谈,因为已经有不少科学探测的证据可以支持他的假说.火星的伽马射线地图显示,火星上有几处巨大的红点,显示出那里可能有异乎寻常的辐射.那不可能是一种普通的辐射源,可能是1.8亿年前核爆炸残骸的聚集地.根据探测结果,这些残骸不是普通的放射性物质,而是铀、钍、钚等高辐射性核物质.
在地球上要发生核爆炸,需要提炼出高浓度的铀、钚等核物质.布兰登伯格认为,火星上的那场核爆炸可能不是由武器引起的,而是自然发生的核爆炸.火星地壳深处可能埋藏着一些高浓度的铀、钍、钚等核物质,它们因地震、火山爆发等原因而相互撞击发生爆炸.
根据布兰登伯格的假说,这起自然发生的摧毁火星表面所有生物的核爆炸威力惊人,相当于100万枚百万吨级氢弹.这次核爆炸发生的地点是火星北部的阿西达里亚海,如今那里还能探测到高强度的核辐射.布兰登伯格认为核爆炸可能不是一次,而是一次核爆炸发生后,产生了大量的中子穿透地壳,引发了火星地壳中的其他核物质,在极短的时间内发生了多次核爆炸.不过,若是那时有人在火星上空观测,就像是发生了一次核爆炸似的.火星上有许多直径几十公里的环形山,传统的理论认为它们是陨石撞击形成的,而布兰登伯格认为部分大坑可能也是核爆炸的发生地.