在美国只有教授才有终身教职吧

不是的。很好的私立学校，比如哈佛耶鲁，正教授才是终身岗，副教授不是。爱其他绝大部分的学校，副教授已经是终身岗。另外，一些职业学院，比如医学院等，本科教学任务极少或者没有，所以即使是终身岗，也只有很少一部分（比如30%）的工资是学校給，其他部分得要有自己申请得到的经费出（所谓soft money）。这种情况下，终身与否，其实显得没有那么重要。