▲歼-36二次试飞，图片来源：网络
先说试飞问题：歼-36的两次试飞，在细节上有一些区别。第一，在飞行状态方面，首次试飞未收起起落架，飞行速度比较慢。二度试飞起落架收了起来，飞行速度有所提升。由此推测，首次试飞简单验证飞行适航性，即“能不能飞”，第二次测试机动性，也就是“飞得怎么样”。收起起落架，能一定程度验证RCS特性是否符合设计标准。
第二，首飞时它有歼-20S伴飞，第二次没有。不过，两次试飞也有共同处：都可见歼-36安装空速管，收集气流数据，验证实际飞行速度是否与设计一致。第二次试飞提供了新视角，直接证明歼-36就是3发动机设计。作为技术验证机，外媒推测歼-36可能使用三台已用于歼-20的成熟产品WS-10C提供动力，未来的量产型号会换装WS-15。
▲歼-36设计推测，图片来源：网络
然而，第二次试飞结束，仍然没有解释很多问题，比如其是否属于六代机，这点还没有得到官方的正式确认。歼-36的定位到底是战斗轰炸机还是战斗机，现在仍然不清楚。先说六代机的问题：中国官方媒体全没提到歼-36的具体代际分类，未明确将其归类为“第六代战斗机”。不过中国研制六代机确有其事：2019年，成飞设计师王海峰称中国已启动六代机预研，2035年前研制成功。2023年，航空工业集团展示第六代战机概念模型，无尾三角翼的布局和今天的歼-36极其相似。但这些不能直接证明歼-36百分之百就是六代机，当然了我们希望它是。这样一来，按照我们自己的计划，歼-36需5~10年彻底成熟，刚好符合之前公布的进度。
至于美国官方，对于歼-36的定位也并未完全明确。美国空军部长弗兰克·肯德尔（Frank Kendall）在歼-36首次后称，中国测试新战机“在意料之中”，但也说不影响NGAD。弗兰克此话不假，美国国防部2024年的《中国军事力量报告》中，已提到中国在研发六代机。美国空军官员安德鲁亨特（Andrew P. Hunter）称，“歼-36可能比美国六代机更早具备初始作战能力”，但也没直说歼-36就是六代机。
▲歼-36，图片来源：网络
中国和美国都没有着急为歼-36下结论，各有各的考量。中国这边，歼-36当前仅为原型机，编号36011，还不明确是第几架，其处于技术验证阶段无疑，最终的性能还可能存在变动。以中国人做事“求稳”作风，歼-36技术大体成熟后，其正式命名和代际划分才会明确。避免过早定义歼-36，也是为了避免争议。
美国人这边，一方面是对于歼-36掌握的信息太少，和广大的军迷一样，就只看到过这些零星的图片和视频，所以也不好下结论。另一方面，美国对歼-36的态度是“战略谨慎”，不想过早过主动承认歼-36就是六代机。这等于直接承认中国领先自己，面子上挂不住。不过美国上上下下都很重视歼-36那是自然，比如哈德逊研究所的研究员布赖恩·克拉克就说，“歼-36可能是NGAD的对手”，暗示歼-36拥有六代机潜力。话说到这个份上，已经非常给面子了。
▲歼-36，图片来源：网络
全世界范围内而言，与第五代不同，对于六代机，其实还没有一个全球公认的，明确的定义以及技术标准。所以谁第一个攀上这座高峰，就能拔得头筹。六代机这个概念本身还没有足够充分的内涵，但几个大体方向是有的。第一，全频谱隐身。早期隐身战机只对部分波段雷达波有反射、吸收作用，后面发展到了全频段隐身。未来的第六代战斗机不会只执着于雷达隐身，红外、热、电磁隐身也必不可少。
第二，五代机已实现超音速巡航，六代机的速度应该更快，应该达到日常5马赫的高超声速巡航。第三，人工智能和无人僚机的充分整合。当下的五代机已经实现了高强度的电子设备整合，但并未引入AI。美国在F-16身上已测试了AI。2016年，美国开发的AI狗斗程序，甚至已经能够在军用飞行模拟器上击败服役多年的空军少校。然而，AI尚不能独立驾驶战机，不能完成更复杂的空战任务，不能直接替代人类，但这一定是发展趋势。AI须接管人类飞行员80%以上的工作，成熟稳定运行。成熟的双座六代机，将不再是一个飞行员加一个武器系统官，而是一个主飞行员加一个AI操作手，复杂只会大量的蜂群无人机。
▲歼-36，图片来源：网络
这些只是推测中的六代机可能发展方向，并不完全正确，且结合了NGAD提出的概念，未必就是中国定义的六代机。但从这些角度，对我们理解六代机很有帮助。因此一部分外国媒体比如Aviationist、The War Zone均推测，歼-36可能是“5.5代”机。当下能明确看到的，就是歼-36试图打破传统战斗机的航发布局，似乎想在速度、机动性这个领域有所突破。它未必达到NGAD提出的5马赫，但3~4马赫极有可能，这也已经足够强悍。但是在更强的隐身、更先进的内部设备、以及整合AI领域，目前还看不到具体表现。但这并不影响歼-36的性能，毕竟AI太超前了，也没有过于迫切的需求。对于六代机而言，速度、载荷、隐身能力、航电系统这些指标依然是最重要的几个评价标准。所以作为原型机，“5.5代”的评价也是很不错的。不过可以肯定的是，歼-36身上还有更多的惊喜等待我们。