根据5月23日发表在《天体物理学杂志快报》和《皇家天文学会月刊》上的两项研究，科学家们发现了一颗名为Gliese 12的系外行星，该行星位于双鱼座附近，距离地球仅40光年，是迄今为止距离地球最近的潜在宜居行星。体积比地球略小表面温度估计为42℃

据悉，迄今为止，天文学家们已经发现了大约5000颗这样的行星，然而，银河系中可能超过1万亿颗系外行星，只有少数被认为具备维持生命所需的环境。Gliese 12的发现得益于美国国家航空航天局（NASA）的凌日系外行星勘测卫星（TESS）和欧洲航天局的系外行星特性探测卫星（CHEOPS）的联合观测。这颗名为Gliese 12的系外行星围绕双鱼座的一颗冷红矮星运行，其大小为太阳体积的27%，温度约为太阳的60%，每12.8天完成一次轨道周期。假设该系外行星没有大气层，其表面温度估计为42摄氏度（107华氏度），比地球平均温度稍高，但远低于许多其他观测到的系外行星。


资料图 图据图虫创意

东京天体生物学中心的项目助理教授葛原雅之在一份声明中表示：“我们发现了迄今为止距离地球最近的、正在凌日的、气候温和的、与地球大小相似的行星。”

爱丁堡大学的拉里萨·帕莱索普表示：“对于人类来说，这可能会让人感到不舒服，但我们对‘宜居性’的定义是，该行星表面可能存在液态水，就这个情况而言，它是有可能的。”“我们发现只有少数（系外行星）适合成为这种可能性的候选者。而这是距离我们最近的行星，因此这是一个相当重大的发现。””

尽管Gliese 12b比地球略小，大小与金星相当，但其表面温度和接收到来自母星的能量水平表明，这颗行星可能拥有液态水，甚至有支持生命存在的可能性。研究人员认为，这颗行星的大气层可能和地球相似，也可能像金星那样在不断逃逸，或者介于两者之间。目前，还不能完全确定。行星是否保留大气的一个关键因素是其主星的活动水平。红矮星往往具有磁性，会产生频繁的X射线耀斑,可能会破坏大气层。不过，Gliese 12并未表现出任何极端风暴或行为的迹象，这增加了行星可能保留大气的可能性。

即便适合人类居住

宇宙飞船需30万年才能到达

不过，帕莱索普表示，他们并不期望在那里发现水。她说：“可能没有水，那么我们知道这颗行星已经发生了失控的温室效应，它更像金星。可能有水，在这种情况下它更像我们……或者有可检测到的迹象，可以表明失控的温室效应正在进行中，因此它可能正在失去水。”

在分析系外行星大气层的下一阶段，科学家希望使用詹姆斯·韦伯太空望远镜进行光谱分析。这种方法包括捕捉穿过系外行星大气层的星光，并观察哪些波长被某些分子吸收，从而揭示它们在大气层中的存在。

帕莱索普表示，除了揭示这颗系外行星本身之外，科学家们还希望这项研究能帮助我们更好地了解我们自己的星球。她说：“这颗行星将告诉我们，为什么地球可以保持适宜居住，而金星却不能……它可以告诉我们行星在发展过程中所采取的适宜居住的途径。”

尽管这颗系外行星可能适合人类居住，而且从天文学角度来看距离我们的太阳系相对“近”，但不太可能有人会在短期内访问它。目前最快的宇宙飞船需要大约30万年才能到达那里。

红星新闻记者 王雅林 实习生 黄金