【文/观察者网 陈思佳】据美国彭博社7月17日报道，由于供应链延误和成本上涨，美国国家航空航天局（NASA）当天宣布取消“毒蛇”（VIPER）月球车项目。NASA官员表示，该项目已经耗费了约4.5亿美元资金，继续推进任务可能导致其他月球探测任务被取消或中断。

“毒蛇”月球车全称为“挥发物调查极地探索车”，最初计划2023年底发射，任务是在月球南极地区寻找水冰和其他挥发性物质。但在2022年，NASA将“毒蛇”月球车的发射时间推迟到不早于2024年底，以便为美国航天机器人技术公司研制的着陆器提供更多飞行测试时间。

NASA发表声明称，在供应链延误等问题的影响下，“毒蛇”月球车项目的发射时间后来又被推迟到2025年9月，“继续执行该任务将导致成本进一步增加，使得其他商业月球有效载荷服务（CLPS）任务面临被取消或中断的风险。”

美国“毒蛇”月球车 NASA

经过全面的内部审查后，NASA最终决定取消“毒蛇”月球车项目。NASA科学任务理事会副署长尼古拉·福克斯（Nicola Fox）表示：“NASA计划未来五年内执行一系列任务，寻找月球上的水冰等资源。我们将最大限度地利用‘毒蛇’项目的技术，并保留关键资金来支持我们的月球任务。”

NASA副局长乔尔·卡恩斯（Joel Kearns）告诉美媒，NASA已经在“毒蛇”月球车项目上耗费了约4.5亿美元资金，月球车已完成组装，但还没有完成测试。

NASA表示，将尝试通过“替代方法”来实现“毒蛇”月球车项目的目标，包括验证月球南极是否存在水冰。美国航天机器人技术公司则会继续履行合同，计划在2025年秋季之前发射着陆器，届时没有携带月球车的着陆器将进行一次飞行演示。

今年2月，美国“直觉机器”公司研发的月球着陆器“奥德修斯”在月球着陆，这是美国时隔52年后首次登陆月球。不过，探测器在着陆后发生侧翻，太阳能电池板和天线没有完全按计划展开，导致供电和通信能力受限。目前该探测器已经永久休眠。

NASA在2019年启动了重返月球的“阿耳忒弥斯”计划，试图在2025年将美国宇航员送上月球，但计划接连遭遇挫折。今年1月，NASA宣布将原定于2024年进行的“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务推迟至2025年9月，将原定于2025年进行的“阿耳忒弥斯3号”载人登月计划推迟至2026年9月。