未能随波音「星际客机」返回地球的2名美国太空人威廉丝（左起）、威尔莫尔13日在国际太空站（ISS）举行远距记者会。 （NASA提供／美联社）



美国波音公司「星际客机」（Starliner）6月6日自佛州发射升空，运送2名美国籍太空人抵达国际太空站（ISS），任务原计8天，不料因星际客机出了技术问题无法原机返回地球，预计要在太空站滞留到明年2月。即使「离家千万里」，2名太空人已表示不会错过11月5日的美国总统大选，必定投票。除了投票，2人还将在太空过生日。

美国国家广播公司新闻网（NBC News）14日报导，目前滞留国际太空站的「星际客机」太空人之一威尔莫尔（Barry Wilmore）周五（13日）受访时表示，当天已发出索取选票的要求，「我们身为公民，在大选等活动扮演非常重要的角色，美国联邦航太总署（NASA）让我们很容易就能行使公民权」。同样滞留的女太空人威廉丝（Sunita Williams）深表同意：「这是重要的公民义务，我们也很期待在太空投票，这很酷啊。」

NASA位于休士顿的詹森太空中心（Johnson Space Center），行政管辖隶属德州哈立斯郡（Harris County）。哈立丝郡选务官员表示会与NASA合作，向身处太空站的太空人发送PDF档案，内附可供点选的格子，让太空人选择票投哪个候选人。 PDF档受密码保护，以确保无记名投票性质。

哈立丝郡行政事务发言人向NBC说明，选务单位会先发送一份带有密码的测试选票给太空人，测试无虞之后再发送已预先转为文件档的正式选票PDF档，内有可供填选的栏位，并可由太空人亲自存档，然后发回地球。选务单位接获太空人回传的电子选票后随即列印并与其他选票一同处理。

美国太空人1997年起可在执行太空任务期间远距投票。

太空人在太空投票始于1997年。该年德州通过法案允许NASA员工在太空投票。法案通过后，第一个完成太空投票的美国人是1997年在俄国和平号（Mir）太空站工作的沃尔夫（David Wolf）。至于第一个在太空投票选总统的太空人是2004年投票的华裔美籍太空人焦立中（Leroy Chiao）。上一届2020总统大选也有NASA太空人鲁宾斯（Kate Rubins）在国际太空站完成投票。

因故障问题无法载人返回地球的波音「星际客机」已于9月6日顺利降落于美国新墨西哥州。威尔莫尔与威廉丝预计明年2月搭乘亿万富翁马斯克（Elon Musk）名下SpaceX的太空船「乘龙号」（Dragon Crew）回到地球。 《印度时报》报导，威廉丝本月19日还将在国际太空站度过59岁生日，这是她此生第2度在太空庆生，上一次是2012年。 61岁的威尔莫尔也曾于2014年12月30日于国际太空站庆生，看来今年同样得在太空过生日了。