一个国际科学家小组发现了一种以前不为人知的化合物，这种化合物普遍存在于美国的饮用水中，引发了人们对潜在公共健康风险的担忧。

周四发表在《科学》杂志上的一项研究发现，这种神秘的化合物被称为“氯硝酰胺阴离子”（chloronitramide anion），它是由无机氯胺分解形成的。无机氯胺是一种消毒剂，用于保护人们免受伤寒和霍乱等疾病的侵害。

该研究的作者称，仅在美国，就有超过1.13亿人在饮用经氯胺处理的水。

虽然氯硝酰胺阴离子的毒性尚不清楚，但研究人员对其普遍性以及它与其他有毒化学物质的相似性提出了警告。

这篇论文的资深作者、环保署（EPA）环境工程师瓦曼（David Wahman）在文章发表前的新闻电话会议上说：“说实话，在某种程度上，所有氯化饮用水中都存在这种物质，这是意料之中的。”

他补充说：“它与其他有毒分子有相似之处。”

因此，新论文的作者们强调，迫切需要进一步的研究来评估这种化学物质是否会对公众健康构成风险，他们指出，仅仅识别这种化合物就构成了挑战。

苏黎世联邦理工学院博士后研究员拉斯扎科维茨（Juliana Laszakovits）在新闻电话会议上说：“因为这种化合物很小，我们无法真正将其分解。形成的碎片无法被质谱仪检测到。”

但是，通过将经典合成方法与先进的分析技术相结合，包括高分辨率质谱法和核磁共振谱法，科学家们最终能够分离并识别氯硝酰胺阴离子。

科学家们测量了美国一系列经氯胺处理的水系统中这种化合物的浓度含量，检测到的浓度高达每升100微克，这超过了对其他消毒副产物的大多数监管限制，这些限制在每升60到80微克之间不等。

研究人员还注意到，使用氯胺以外的消毒剂的水系统中没有这种化合物。

该研究的主要作者、阿肯色大学土木工程副教授费尔雷（Julian Fairey）在一份声明中强调，即使这种新化合物没有毒性，也可以从他们的研究和未来的相关研究中获得很多知识。

他表示：“发现它可以帮助我们了解其他化合物，包括毒素的形成途径。如果我们知道某些东西是如何形成的，我们就有可能控制它。”