帕克太阳探测器创出距日最近纪录。NASA



帕克太阳探测器近距观察太阳，有助了解其运作原理。NASA




帕克探测器将要在平安夜飞掠太阳，距离有史以来最接近。(图/Johns Hopkins APL)

美国航太总署NASA的太阳探测器「帕克」(Parker Solar Probe)，将要在这星期尝试「触碰」太阳，这当然是夸饰的说法，不过它将距离太阳仅610万公里，是有史以来最接近恒星的人造科技物体。

太空新闻(Space News)报导，帕克于 2018 年发射，并利用一系列的重力弹弓,飞越金星来逐渐接近太阳。11月6日，帕克最后一次飞越金星，为探测器设定了近日点，它将于美国东部时间 12 月 24 日上午 6 点 53 分，每秒 191 公里的速度，最接近太阳的时候，仅有 610 万公里。做为尺度比较，这样的距离仅有0.04天文单位，比水星的轨道距离近的多，水星离太阳为0.38天文单位。

该任务的专案科学家拉瓦菲(Nour Rawafi) 在媒体圆桌会议上表示：「今年圣诞节前夕，帕克太阳探测器将成为有史以来最接近恒星的人造物体，这是个惊人的成就。」



另一个角度看帕克探测器，背景是金星。前方洁白的部分就是它的隔热盾，它是科学家发明反射率最高的物质。(图/NASA)

由于过于接近，探测器在飞越太阳期间将与地球失去联繫，但是按计划它将于 12 月 27 日通过太阳后会发送讯号，以确认成功。

帕克太阳探测器设计了最佳的「遮阳伞」，也就是它的隔热保护罩，採用增强碳-碳复合材料(RC-C)，结构为泡沫芯板，其厚度仅有1.1公分，但是隔热效果极佳，一侧承受极强的太阳光，温度1,370 度，但是遮荫处却不超过30度，完全保护了精密的仪器与通讯系统。

热防护系统的首席工程师西康登(Betsy Congdon )表示，隔热罩的性能比预期要好。

温度比较低的原因之一，是系统中设计的余裕。除了碳-碳复合材料的隔热特性以外，它的照光面採用高反射的氧化铝做为保护层，它的外观非常的白，而眾所周知，白色可以反射光线。西康登还指出，在发射前的地面热测试中，白色层在高温下似乎还变得更白，这是分子特性，从而再提高反射性能。

儘管当时还不清楚这是真实效果还是测试的假象。但我们认为这是真的，随着温度的升高，涂层效果不衰反升。