
台当局于1966年启动核计划,由隶属于台军方的“中科院”进行核能相关研究。张宪义毕业于台陆军理工学院物理系,1969年赴美国田纳西大学攻读核工程硕博士。尽管台当局对外宣称发展核能仅限于民用,张宪义受访时说,赴美的台湾学生都心知肚明,真正的任务是学习开发武器。
张宪义在1969或1970年接获神秘来电,对方自称有意投入核能产业,邀请张共进午餐。然而,张宪义并未察觉来电与中情局的关联,直到多年后才明白其真实身份。1977年张宪义取得博士学位,返台加入“中科院”第一所(核能研究所),负责开发核爆模拟程式。
他坦言两岸之间确实存在政治纷争,但是“我认为我们都是中国人,使用任何致命化学武器或核武都不合理”。
1986年,俄罗斯发生切尔诺贝利核灾,数十万人遭受辐射污染,这项意外再度强化张宪义的信念,“必须停止台湾核武计划”。张氏夫妇与子女1988年1月在中情局安排下秘密离台、前往美国。美国政府利用蒋经国去世后的变局,施压李登辉终止核计划。数月后,美方派员拆除台湾的钚分离厂,并移除重水及使用后燃料,确保台湾无法继续推动核武器研发。