据美国《星条旗报》11日报道，2024财年航空自卫队紧急起飞最常应对的是中国军机（464次），尽管比2023财年的479次有所下降，但其中应对中国无人机的次数却猛增。日本防卫省宣布，为应对靠近日本领空的中国无人机，日本航空自卫队战斗机在2024财年紧急出动了23次，较前一年度的8次“明显暴增”。相比之下，航空自卫队为应对俄罗斯军机，在2024财年紧急出动了237次，大幅高于上一年的174次。防卫省表示，“中俄军机继续活跃在日本周边空域，日本将采取一切预防措施，继续进行监视”。
美国《新闻周刊》11日注意到，日本防卫省发布的中俄军机航迹示意图显示，2024年度的监测显示中国无人机的活动范围也在扩大，“去年2月26日，首次在日本南部（包括冲绳和九州）附近发现了攻击-2无人机。去年6月又首次确认中国侦察攻击无人机在鹿儿岛县奄美大岛海岸飞行。本拓植大学教授门间理良认为，解放军无人机活动的猛增，可能是中国将人工智能（AI）等尖端技术军民两用“智能化”的体现，“无人机的有用性已在俄乌冲突时得到确认，而且正在加速发展”。日本经济新闻称，日本航空自卫队分为北部、中部、西部、西南4支航空方面队。近年来西南航空方面队为应付解放军军机的负担相当沉重，去年度紧急升空次数占全体的60%。而无人机的增加，也相对消耗了自卫队战力。
正如日媒所说，如何应对中国无人机，已经成为日本航空自卫队近年来的新课题。因为出现在日本附近的中国无人机并没有进入日本领空，符合国际法规定，因此航空自卫队只能起飞监视，但并不能采取驱逐或击落等行动。日本方面以己度人猜测，这些中国无人机可能会携带光电或雷达侦察设备，或者电子监测装置搜集情报，因此需要航空自卫队战机进行全程监控。日本航空自卫队主要出动现役的F-15J战斗机执行紧急起飞拦截任务，该机服役超过30年，整体状态已经老化，高频次出击对于战斗机的损耗非常大。相比建造和使用成本相对廉价的解放军无人机，日本航空自卫队出动战斗机进行监视伴飞，需要耗费非常大的人力物力，实在是不划算但又不得不做的事。
此外，出现在日本周边的中国无人机种类繁多，日本方面统计到的就包括无侦-7、无侦-10、攻击-2、TB-001、BZK-005等多种长航时无人机。它们的续航能力动辄就远达20小时以上，航空自卫队甚至不得不连续出动多架战斗机接力起飞监视，更加剧了战斗机群的消耗。
更有意思的是，日本方面还接连报告发现无侦-7高空无人侦察机的行踪。但该无人机的最大飞行高度可达1.8万米以上，负责监视的航空自卫队战斗机很多时候只能从下方跟踪。此前日本航空自卫队发布的一张无侦-7的模糊照片就显示出明显的“仰望”角度，表明执行监视任务的日本战斗机飞行高度远远赶不上无侦-7。因此日本自卫队统合幕僚长吉田圭秀在10日的记者会上表示，解放军无人机可能已从试用飞行升级为实际运用。
值得注意的是，他还表示，自卫队有必要研究对无人机紧急升空的方法，并与“盟友”加强推动雷达情报的共享——很可能包括也在为解放军无人机发愁的台湾军队。