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美国大选辩论结束几小时后，俄罗斯总统普京的发言人德米特里·佩斯科夫表示，他的上司没工夫看这场电视辩论。佩斯科夫甚至嘲笑了普京会看辩论的想法，他说，很难指望俄罗斯总统会设置闹钟观看这场莫斯科午夜时间开始的电视直播。他补充说，不管怎样，大选辩论是美国的内政。但从俄罗斯电视台在辩论结束后不久播放的一轮宣传来看，普京确实在关心这件事。

对俄罗斯领导人以及中国国家主席习近平来说，美国上周向全世界清晰展现的领导人危机是份大礼，为两国政府提供了一个绝佳机会来重申他们一直在推动的美国即将崩溃的叙事。通过激发出关于美国全球领导地位的不确定性，普京和习近平认为他们能重塑世界秩序，以美国为代价增强本国的国际影响力，并且帮助维护他们对权力的掌控。

作为俄罗斯的国家电视台，第一频道深入报道了这场辩论，将拜登和特朗普描述为“托儿所里的小孩”。随着电视台将两名候选人争论谁的高尔夫打得更好的片段重放给俄罗斯观众，主持人预言，随着美国“从一个大洞滚向另一个大洞”，美国人的生活将变成“一场没完没了的高尔夫球运动”。

中国的官方评论则更加克制。官媒简要地总结了这场辩论，但也把注意力放在了候选人的相互挖苦和侮辱上。政府喉舌《环球时报》引用一名不具名的美国选民的话说，“这个制度肯定出了问题”，另一名选民则宣称，美国民主制度正在走向失败。

这都是普京和习近平的长远策略的一部分，多年来，他们一直攻击美国的民主制度，试图以此来反驳人们关于他们的政权是暴政的指控。他们试图在本国人民，以及他们在西方和发展中国家的同情者当中灌输一个观念：美国根本就不民主，而是机能失调的寡头政治，正在无可挽回地走向衰落。

2022年2月，就在俄罗斯入侵乌克兰的几周前，普京和习近平签署了一份联合声明，宣称俄罗斯和中国的“深厚民主传统根植于千年发展经验”，并批评了某个未指明的国家（即美国）试图将自己的政治制度强加于其他国家，称那是“对民主精神和真正民主价值的背叛”。

美国的大选辩论为他们的这场长期运动提供了新鲜的素材。从中俄的角度来看，那晚的辩论谁赢谁输并不重要。重要的是要表明今年11月的美国大选将是一场闹剧，选民们上当了，他们只能在两个同样让人难以接受的候选人之间做出选择。

普京和习近平的策略也许在短期内有效。美国崩溃的预言已在美国的伙伴和盟友中加剧了焦虑感。欧洲领导人们整天提心吊胆，生怕美国可能在特朗普领导下削弱北约，他们正在迫不及待地试图防止欧洲在美国大选出现不幸结局的情况下遭受特朗普上台的影响，做法包括发展欧盟范围的国防工业战略，以及考虑是否任命一名欧盟国防专员。拜登的第二个任期也自有安全风险，目前还不清楚他是否有精力领导这个日益不确定和危险的世界。

一个更深层次的问题镶嵌在美国的对手们正在散布的疑虑中。如果这两名主要的总统候选人除了争论谁的高尔夫打得更好之外无事可做的话，这对美国的世界视野来说意味着什么？美国仍是耀眼的山巅之城吗？还是其长期的政治问题预示着内部已有将其焚毁的火苗？从外部看很难说。但北京和莫斯科正在煽风点火，并在20世纪引领世界的美国向内部退缩的时候做出了随时准备介入的姿态。

但是，俄罗斯和中国正在推动的叙事中存在巨大的错误。美国大选辩论令人不安的情景马上在美国引发了一场广泛的政治对话，而在中国或俄罗斯永远不可能发生这种对话。这两个威权国家也由上了年纪的男人管理，但与拜登或特朗普不同的是，他们与批评完全隔绝，没有人反对他们，而且他们很可能一直统治国家直至去世。

普京和习近平都已71岁，美国主要的总统候选人的高龄也许使他们感到高兴，但他们自己也正在逼近暮年。与美国不同的是，没有人会公开建议他们下台。他们将不受挑战地继续掌权，即使他们的政权停滞不前甚至逐渐衰退。普京对乌克兰发动的罪恶战争已使俄罗斯耗费了数十亿美元，同时使其过度依赖中国。习近平应对新冠病毒大流行的灾难性政策削弱了商业信心，延缓了中国的经济复苏。这只是他们糟糕领导力的两个最近例子，他们并未因此面临任何重大的国内政治后果。

中国和俄罗斯的问题不只是这些。民主国家可以通过任期限制对行政权力进行约束，而专制国家当然不能这样做。这让年轻的领导人成为一个不同但同样危险的威胁。斯大林1937年发动血腥的大清洗时只有58岁，数十万俄罗斯人在大清洗中被杀害。毛泽东1958年发动导致千万人死亡的大跃进时只有64岁。他们死后，国家都陷入了痛苦的困境，花了多年时间才走出来。苏联在20世纪80年代初陷入了如此之深的泥潭，以至于体制变得无法改革，最终在1991年彻底崩溃。中国人民经历了数十年的政治动荡和骚乱，如今却发现自己又落入一名年迈的专制者控制之下。

相比之下，美国到目前为止已成功地从其最严重的危机中恢复过来。20世纪60年代的民权斗争和反越战示威活动曾在美国社会引发了严重的两极分化。那之后发生了水门事件将美国权力核心的腐败和阴谋令人震惊地暴露出来。石油价格飞涨引发了20世纪70年代中期的经济衰退，美国在越南的失败也给其全球声望带来了致命打击，许多人曾认为美国将永远无法恢复元气。

克里姆林宫当时曾确信，世界正在朝着它希望的方向发展，并试图将权力和影响力扩大到世界各个角落。苏联政府非常热衷于通过大肆宣扬美国的高犯罪率和吸毒泛滥来利用美国的问题。用1971年的一份政治局文件中的话说，苏联的政策是败坏美国的名声，“从而破坏美国作为资产阶级世界领袖的地位。”

当然，最终在冷战中获胜的是美国，苏联被抛在了后面。北京曾比莫斯科更有远见。1979年，中国领导人邓小平曾说：“回头看看这几十年来，凡是和美国搞好关系的国家，都富起来了。”他选择寻求与美国建立更密切的关系。习近平似乎不像邓小平那样有远见。与苏联当年的领导人和今天的普京一样，这名中国领导人寄希望于美国的衰败。

是的，美国正处于低谷。无需依赖中国或俄罗斯的宣传，任何人都能看到这一点。美国未来也许还有更黑暗的日子，没有快速的解决方案，甚至不会有一场顺利的秋季大选。

但历史已表明，通过其制度约束、问责制，以及对国家方向的真正的、有意义的辩论，美国的体制里嵌入了迅速恢复的能力。在面临所有这些动荡的时候，美国的复苏仍有可能，甚至合理。走向衰落的美国是正走在复兴之路上的美国。

拜登真的越来越“老糊涂”了？



6月初，拜登总统登上空军一号。在与前总统特朗普进行辩论前的三周里，他一直保持着高强度的旅行安排，甚至年轻得多的助手们也疲惫不堪。 Al Drago for The New York Times

拜登总统在亚特兰大辩论舞台上的表现产生了灾难性的政治影响，而在那之前的几周乃至几个月里，多名现任和前任官员以及其他与他私下接触的人都曾注意到，他越来越显得困惑或倦怠，或者在谈话中跑题。

和许多同龄人一样，81岁的拜登早就出现过这样的情况：说错话、忘记名字、混淆一些事实，尽管他在大多数时候都能保持敏锐和专注。但在采访中，最近曾与他同处一室的人说，这样的失误似乎变得越来越频繁、越来越明显，也越来越令人担忧。

这种令人不适的情况无法预测，但似乎更有可能发生在他置身人群，或在经历了特别劳累的日程安排后感到疲惫之时。在与前总统特朗普辩论之前的23天里，拜登两次飞越大西洋，与外国领导人会面，然后从意大利飞往加州，参加盛大的筹款活动，他保持着高强度的工作节奏，连年轻得多的助手都疲惫不堪。

连续前往欧洲的行程给他造成的消耗，促使他的团队将原定的辩论准备时间缩短了两天，让他可以在特拉华州里霍伯斯比奇的家中休息，然后再与顾问们一起到戴维营进行排练。据知情人士透露，准备工作持续了六天，都在上午11点之后开始，拜登每天都有午睡的时间。

白宫发言人安德鲁·贝茨周二表示，总统每天先做锻炼，然后在每天上午11点之前开始做准备工作，“状态很好。”不过，在周二晚上的一个筹款活动上，拜登将自己在辩论中的表现归咎于疲劳。“我之前不是很明智，”他说。“我满世界跑了好几次，不知道跨越了多少时区。”他还说：“我没有听工作人员的话，我回来以后在台上睡着了。”



拜登在连续的欧洲之行后，在位于特拉华州里霍伯斯比奇的家中休养了几天，然后前往戴维营准备辩论。 Al Drago for The New York Times

拜登最近的迷茫时刻引起了顾问和盟友的担忧。6月6日，在法国举行的诺曼底登陆周年纪念仪式上，他显得有些困惑。翌日，在与乌克兰总统会面时，他错误地陈述了向乌克兰提供新一轮军事援助的目的。

6月10日，在提前举行的解放黑奴纪念日庆祝活动上，他似乎愣住了。6月18日，在一次移民活动上，他那轻声细语的语调，以及一度叫不出国土安全部部长的名字，让在场的一些盟友面面相觑，有人后来说，他们“被吓到了”。后来拜登醒过神来，叫出了亚历杭德罗·N·马约卡斯的名字。

当然，他不是一直如此。辩论失败后的几天里，他的助手和其他接触过他的人，包括外国官员，都说他状态良好——机警、条理清晰、干练，能参与复杂重要的讨论，并能处理动荡的危机。他们举了一个又一个事关国家安全重大问题的例子。

战情室的助手们描述，伊朗向以色列发射大量导弹和无人机当晚，总统指挥若定，他在电话中告诫内塔尼亚胡总理，要他避免可能激怒中东的报复性升级。“让我把话说清楚，”拜登说。“如果你对伊朗发动大规模攻击，你就只能靠自己了。”



辩论结束后的第二天，拜登在北卡罗来纳州发表竞选演说时显得犀利而充满活力。 Haiyun Jiang for The New York Times

内塔尼亚胡极力回击，声称有必要以牙还牙，以阻止未来的袭击。“你要是这么做，”拜登强硬地说，“那我就退出。”助手们指出，内塔尼亚胡最终缩减了回应的规模。

本报道基于对现任和前任白宫助手、政治顾问、政府官员、外国外交官、国内盟友和捐助者的采访，这些人在过去几周见过拜登，有的是短暂见面，有的时间更长。在大多数情况下，由于涉及敏感事况，他们都要求匿名。

白宫官员说，总统的状态非常好，他在辩论中的表现虽然令人失望，但这只是反常现象。白宫医生凯文·奥康纳今年2月还表示，尽管总统有睡眠呼吸暂停和足部周围神经病变等小病，但他“具备履职能力”。他说，检查没有发现与帕金森症相符的结果。白宫拒绝让奥康纳回答问题，也没有回应今年早些时候《纽约时报》就他的健康状况提出的详尽问题。

周二，在回答《纽约时报》的问题时，白宫发言人贝茨表示，奥康纳医生没有发现任何理由，对拜登是否患有帕金森症进行重新评估，他没有帕金森症的表现，也从未服用左旋多巴或其他治疗该疾病的药物。

拜登的助手在回答本文的问题时，请几位高级顾问描述了他们与拜登的互动。

“他显得好奇。专注。他记忆清晰，还很敏锐，”总统的国内政策顾问尼拉·坦登说。在简报会上，她说，“他会问你一个棘手的问题，他会说，‘这和普通人有什么关系？’如果你当时没想出来，你必须事后回去找他。”

总统的国土安全顾问伊丽莎白·舍伍德-兰德尔回忆6月17日在战情室为拜登做反恐简报时的情况，他在会上“消化了大量信息”，提出了“深入而有见地”的问题。她承认，拜登在辩论中的表现有所不同。“这并不能反映我每天和他在一起时的情况，”她说。



拜登在亚特兰大的辩论之夜。他的表现甚至让他的一些支持者感到震惊。 Kenny Holston/The New York Times

但很多人都说，从视频、观察和采访等许多方面来看，如今的拜登与他三年半前上任时也不一样了。白宫定期发布的拜登讲话稿是经过更正的，在这些讲话中，他经常混淆地点、人物或日期。在辩论结束后的几天里，拜登在东汉普顿的一个筹款活动上谈到退伍军人时，把法国和意大利这两个国家搞混了。

上周的辩论促使他身边的一些人表达了担忧，认为他最近的下滑趋势有所加速。几位经常与拜登见面，但不是每天或每周都见的顾问，以及现任和前任政府官员说，拜登在辩论中的表现让他们感到震惊，因为这是他们印象中拜登表现最差的一次。

“你不必坐在椭圆形办公室与乔·拜登会面，就能意识到过去两年里他变得迟缓，有了明显的不同，”总统历史学家道格拉斯·布林克利说。“一方面，我很惊讶，”布林克利说，他已经有一年时间没有见过总统本人了。“总统可以像那样在全国各地穿梭。但白宫可能只是向我们展示了他们希望我们看到的拜登。”

自从首次入主白宫以来，78岁的特朗普这些年来也出现了走下坡路的迹象。他经常把名字和细节搞混，语无伦次。他的公共活动安排比拜登要少，也不锻炼，在最近的封口费审判中，他似乎多次睡着。他的竞选团队发布了一份只有三段的健康状况概要。选民们也表达了对他年龄的担忧，但程度不及拜登。

特朗普抓住时机攻击拜登在辩论中的表现，还说他自己当晚经常令人困惑、缺乏事实依据的表现是总统竞选史上“最伟大的辩论”。



前总统特朗普在CNN辩论会上的表现充斥着误导性的攻击和谎言，他说自己拥有总统辩论史上“最伟大的辩论表现”。 Kenny Holston/The New York Times

从最近对拜登的采访中可以看出，他是一位压力很大的总统——这并不罕见——他试图在紧张的国际合作伙伴、顽固不化的盟友（其对哈马斯的持续战争正在对他的第二个任期造成又一个威胁）之间周旋，他还出现了家庭危机，他的儿子被判犯有刑事指控，可能会被送进监狱。

当然，这是一幅不完整的画面。随着拜登年龄的增长，白宫限制了他与记者的接触。长期研究总统沟通的学者玛莎·库马尔整理的统计数据显示，尽管拜登经常停下来几分钟回答一两个问题，但截至周日，他接受采访的次数比当代任何一位总统都少，举行新闻发布会的次数也比罗纳德·里根以来的任何一位总统都少。

在拜登临时起意要见记者的时候，情况也并不总是顺利。今年2月，他对特别检察官关于他处理机密文件的报告大为光火，在报告中，特别检察官罗伯特·赫尔形容拜登是“善意的、记性不好的老人家”。火冒三丈的总统冲着记者为自己和记忆力辩护，但在回答问题的时候却把埃及总统阿卜杜勒-法塔赫·塞西称为“墨西哥总统”。周一，众议院共和党人要求拜登政府提供他与赫尔的谈话录音。



今年2月，拜登在白宫谈到了特别检察官的报告，那份报告将他描述为“一个记性不好的老人家”。 Pete Marovich for The New York Times

但历史学家可能会认为，拜登在亚特兰大的电视舞台上与特朗普交锋前的23天，是他总统任期内最关键的三周，因为拜登面对的对手不仅是他讨厌的人，而且还被视为美国民主的生存威胁。向超过5000万观众直播的这番东扯西拉、没有结论的讲话，究竟只是一个糟糕的夜晚，是令人筋疲力尽的一个月的结果，还是什么更大的原因所致？如果他没有如此频繁地在全球各地奔波，包括离开意大利后，跨越九个时区前往洛杉矶参加一个筹款活动，情况会有所不同吗？

据与拜登会过面的人士透露，在访欧期间，他有在重要会议上锋芒毕露的时刻，包括一场关于将俄罗斯资产收入用于援助乌克兰的复杂会议，也有偶尔出现的茫然不知所措的时刻。有时候，他看起来完全游刃有余，有时候又显得迷失。

在诺曼底，他会见了一群由一个退伍军人组织带到法国的老兵。据一名参与了会面的美国人说，拜登有时看上去不知道自己身在何处。在随后的仪式上，当军乐奏响时，总统没有面对美国国旗，而是转过身去，他这么做也可能是为了不想背对退伍军人显得失礼。随后，吉尔·拜登、法国总统马克龙夫妇也纷纷效仿。

后来还出现了一个让人尴尬的时刻，马克龙先确保拜登安全地走下坡道，而后回来跟所有的老兵一一握手。而人们原本以为拜登也会留下握手。

第二天，在与乌克兰总统泽连斯基的会晤中，拜登说话的声音小到几乎听不见，他说新一轮援助旨在重建该国的电网，而事实并非如此。

但是，当拜登在诺曼底登陆日发表演讲时，他的讲话又变得有力而清晰，层层铺垫，最后是一个铿锵有力的收尾。这提醒我们，就像在年初的国情咨文演讲中一样，重大场合让他得心应手，一旦掌握了演讲的节奏，肾上腺素似乎就会开始分泌。

在法国呆了几天后，拜登短暂地飞回美国，处理儿子被定罪后的家庭危机。他提前举办了纪念六月节假期的音乐会，有人看到他在音乐表演的时候僵硬地站着。一位坐在总统身边的人说，在活动的大部分时间里，他的表情都显得“茫然和困惑”。这位知情人士说，自几周前的一次会议以来，拜登表现出“剧烈的退化”。

在国内呆了几天后，拜登又飞回欧洲，这次是去意大利参加七国集团领导人峰会。据与会的高级官员说，在整个会议期间，他的表现和之前是一样的。

陪同拜登前往意大利的两名政府官员说，领导人在引导下参加当日活动是正常的。他们说，举行七国集团峰会的酒店里走廊四通八达，让人犯晕，而且里面挤满了25位世界领导人和他们的安保人员。但据着这两名官员表示，在几个小时的会议中，拜登口齿清晰、言辞犀利。



拜登上个月在诺曼底诺曼底登陆日纪念活动上向“二战”老兵致意。 Kenny Holston/The New York Times

当被问及是否可以想象今天让拜登与俄罗斯总统普京共处一室时，一个之前帮助准备此次访问的前美国官员沉默了一会儿，然后说：“我不知道。”一名前欧洲高级官员则干脆地回答说，“无法想象”。

一些白宫官员坚决否认了拜登不擅长跟强硬的外国元首打交道的说法，并讲述了伊朗在4月份袭击以色列那天晚上的经历。拜登和他的高级国家安全官员在战情室里呆了几个小时，为午夜时分的袭击做准备。当拜登下令进入该地区的部队开始击落伊朗的导弹和无人机后，他得到了实时更新的信息。在整个回应过程中，他不断向其他领导人提出问题。

军事行动结束后，几乎所有的导弹和无人机都被击落，拜登打电话给内塔尼亚胡，劝说他不要将行动升级。据当时在作战室的两个人说，拜登对以色列总理说，“见好就收，”他没有照着稿子念，也没有去翻之前做的许多笔记。最后，内塔尼亚胡选择了规模小得多、更为适度的回应，有效地结束了敌对行动。

自辩论结束后，拜登一直试图表明，他只是在当晚表达自己的观点时遇到了困难，这并不意味着存在什么更大的问题。第二天，他在竞选造势集会上发表了一个强有力的演讲，并参加了一系列筹款活动，他希望在这些活动上能安抚到紧张的捐赠者。

“他的演讲很有力，他没有口吃、口齿不清，也没有表现出困惑的样子，”前纽约州民主党主席朱迪思·霍普周六在东汉普顿参加一场筹款活动时说。“他还是那个乔大叔。”

霍普将总统在辩论上的表现归结为密集的日程安排。“你知道他过去七天都在哪里吗？”她提高了声音说道。“他仍然保持着一个我无法想象的日程安排，年轻人都吃不消，”她补充道，“我认为我们需要看看自己的预期是否符合实际。”

担心选举失败，民主党人公开表达对拜登担忧



拜登总统上周的辩论后，国会山许多民主党议员的办公室报告说，选民纷纷致电敦促议员们要求拜登退出。 Callaghan O'Hare for The New York Times

周二，民主党对拜登总统是否适合竞选连任的焦虑情绪在恐慌中骤然爆发，第一位在任国会议员呼吁拜登退出竞选，其他一些支持总统的知名官员也纷纷表达了担忧。

一名民主党参议员公开要求白宫保证拜登的“状况”——“这确实是反常的情况，不仅仅是他最近的表现”，罗德岛州参议员谢尔登·怀特豪斯对当地一家电视台说，他对总统的辩论表现感到“震惊”。

另一位是佛蒙特州参议员彼得·韦尔奇，他在接受新闻网站Semafor采访时，指责拜登的竞选团队“对那些提出问题进行讨论的人态度轻蔑”。

周二晚些时候，资深进步派、得克萨斯州众议员劳埃德·多格特发表声明说，他原本希望拜登能借由这次辩论给他带来动力，弥补相对于前总统特朗普的劣势，结果却令他显得没有资格再次参选。

“我曾希望这场辩论能提供一些动力，去改变这种状况。但事实并非如此，”多格特说。“总统非但没有让选民放心，而且没能有效地捍卫自己的许多成就，也没能揭露特朗普的许多谎言。”

包括民主党领导人在内的绝大多数民主党人仍然公开支持拜登，而迄今为止敢于表达担忧的少数批评者并不是拥有大量追随者的党内重要人物。尽管如此，在就拜登上周辩论中的笨拙表现私下抱怨了几天之后，到周二，越来越多的民主党人似乎愿意表达不满。

这是一个值得注意的转折点，就在一天前，总统在黄金时段向全国发表了讲话，试图缓解人们对他在公共场合讲话能力的担忧。

出于对来自拜登阵营内部压力的担忧，白宫官员正在讨论让拜登前往摇摆州，包括周五前往威斯康星州，周日前往宾夕法尼亚州，响应盟友的呼吁，延长他在公共场合的露面时间。他们还在讨论让拜登在周三与一些民主党州长会面，许多州长自辩论后尚未与总统进行过直接接触，这让一些尚未接到总统电话的州长感到愤怒。

议员、策略师和工作人员的大部分焦虑来自双重的担忧——不仅担心拜登的失误会让他失去白宫，还担心可能会让民主党人无法赢得决定众议院和参议院控制权的关键竞选，从而令他们失去对潜在的特朗普总统权力的关键制衡。

“显然，他必须明白，”伊利诺伊州民主党众议员迈克·奎格利周二在CNN上说，“他的决定不仅会影响到未来四年谁将入主白宫，还会影响到谁将入主参议院，谁将入主众议院，这将对未来几十年产生影响。”

国会山的许多民主党议员办公室都报告称，接到了大量选民敦促议员要求拜登下台的电话。多格特在接受采访时说，他从选民和支持者那里接到的电话和信息显示，支持拜登退出和不希望他退出的比例是“10比1”。另一位议员表示，要求拜登退出的选民和认为他适合担任公职的选民各占一半。

很明显，共和党人有意利用围绕拜登精神敏锐度和是否适合担任公职的问题，把这作为压在脆弱的民主党人脖子上的沉重负担。

辩论结束后的第二天，共和党的跟拍者——跟拍候选人并向他们抛出危险政治问题的人——在众议院民主党人回到各自选区的路上跟踪他们，问他们同样的问题：“乔·拜登适合当总统吗?”

“乔·拜登就是总统，”俄亥俄州民主党众议员玛西·卡普图尔愤怒地回答。“那你适合当总统吗？”

但私下里，许多民主党人对此深感担忧。长期以来，全国各地参加国会竞选的民主党人都明白，他们需要比拜登表现得更好，才能赢得自己的席位。从这个意义上说，参与国会竞选的几名党内人士表示，拜登的表现对他们的战略影响不大。

例如，缅因州民主党众议员贾里德·戈尔登代表的是特朗普曾在2020年获胜的选区，周二，他在一篇观点专栏中表示，他一直认为前总统会在11月获胜——“我对此没有意见”。

戈尔登写道：“缅因州的代表们需要在有利于缅因州的时候与他合作，在不利于缅因州的时候向他问责，无论如何都要超越两党分歧，独立地进行工作。”

在民主党两院竞选部门的两份声明中，发言人强调，正如参议院竞选联络主任戴维·伯格斯坦所说，国会竞选是“候选人与候选人之间的战斗”。



俄亥俄州民主党众议员玛西·卡普图尔。 Kenny Holston/The New York Times



伊利诺伊州民主党众议员迈克·奎格利。 Samuel Corum for The New York Times

但拜登在辩论中的表现引发了对他年龄和精神状况的新一波质疑，给正在竞选的民主党人蒙上了阴影。

“值得注意的是，我们最重要的参议员候选人在内华达州和全国其他地方的支持率一直遥遥领先于总统，”多格特在接受采访时说。“但是，如果我们不能展开一场更积极、更有效的竞选，最终可能会产生由共和党把持的参众两院。而且，令人担忧的是，就算他们只拥有其中一院，我们也根本无法制衡特朗普。”

多格特说，他相信民主党有能力赢得众议院的控制权。“但是如果逐个州来看，在最好的情况下，优势也不会太大。所以我们需要尽可能多地得到来自高层的帮助。”

目前，民主党领导人都在大力支持拜登。参议院多数党领袖、纽约州参议员查克·舒默周二在锡拉丘兹露面时表示，“是的”，他认为拜登适合担任总统。

“我支持乔·拜登，”他说。

但是，至少有一位仍然支持拜登的知名民主党人首次接受了有关他退出的质疑。南卡罗来纳州众议员詹姆斯·克莱伯恩表示，如果拜登退出，他将支持副总统卡玛拉·哈里斯。克莱伯恩在2020年的支持帮助拜登获得了民主党提名。

“如果他退出，我会支持她，”克莱伯恩周二在MSNBC上说，但他还说：“我希望这张票依然是拜登—哈里斯。”

一些民主党人认为，如果拜登继续参加竞选，在民调中继续落后于特朗普，或者落后得更多，民主党及其主要捐助者可能会把资金和精力集中在保住参议院和赢回众议院，而不是竞选总统。

1996年大选时，共和党人就是这样处理的，当时他们的总统候选人鲍勃·多尔严重落后。他们的努力让共和党保持了对国会的控制，给比尔·克林顿的第二任期带来阻碍，民主党人希望，如果特朗普获得第二任期，他们也能做到这样。

“民主党人可能会说，‘我们最好齐心协力，否则我们可能会失去一切，’”民主党资深政治策略师、哈佛大学肯尼迪学院前讲师史蒂夫·贾丁说。“美国公众似乎喜欢由不同党派控制不同机构的政府。”