美国《大西洋月刊》2024年6月29日文章，原题：养宠物的科学性有待检验

十几年来，西卡罗来纳大学名誉教授、心理学家海尔·贺佐格不断通过博客、论文和演讲等渠道，对宠物能够提升人们的幸福指数和健康水平这一理论提出质疑。20世纪60年代，孩提时期的贺佐格先后养过狗、猫、鬣蜥、鸭子和蟒蛇。如今他坚称自己无意抹黑人类的动物朋友。在其2012年发表的一篇质疑宠物效应的博文中，他附上一张自己的宠物猫提莉的照片，“它让我的生活变得更好，但请不要责怪我这个敲钟人！”在很多人眼中，养宠物同吃蔬菜和锻炼一样，有益身心健康。但贺佐格却认为，没有充分的证据能够表明这一点，此番论调大有误人子弟之嫌。30多年来，学界发表大量有关养宠物有益人类健康的研究，包括改善人的心血管健康、延长寿命、缓解焦虑和抑郁症状，结论并不统一，无法判定两者到底是因果关系还是仅仅存在相关性。此外，科研结果也受资本影响。


资料图（IC Photo）

自20世纪80年代以来，动物行为学家詹姆斯·瑟普尔开始研究宠物效应，彼时养宠物的风气方兴未艾。数据表明，刚开始养宠物的人，身体出现小毛病的情况会减少，运动量也有所提升。但对于有些人而言，照顾宠物很有压力，甚至可能造成家庭关系紧张或引起人的过敏症状，宠物食品和护理费用也可能成为不小的负担。

有研究认为宠物主人更容易抑郁，但事实上他们可能本就存在心理健康问题才选择养宠物。科学家们发现，很难排除干扰因素。但这些疑虑从未阻止宠物产业对相关科研进行大量资助。瑟普尔最早的研究就是由玛氏旗下研究院支持的。2010年，人与动物关系研究所（HARBI）成立。负责人费德尔曼主张：“动物让世界变得更好，我们将用科学证明这一点。”为此，HARBI投入大量资金。研究人员称，如果没有这些钱，该领域的研究可能仍在襁褓之中。贺佐格认为：“研究人员内心很矛盾，如果资方不喜欢你的成果，下次可能就拿不到钱了。”费德尔曼称，HABRI着重宣传正面成果。贺佐格表示，养宠物确实有好处，但难以量化。他想起自己的猫，过去它经常蜷缩在摇椅上看着他工作，或在深夜陪他看电视。“如果你问我，提莉有没有改善我的生活质量，当然有。但它并没有让我变得更健康。” （作者迈克尔·斯古尔森，华泽勋译）