智能手机的生命是短暂的，一部手机只能陪伴我们几年时间。而比手机花期更短的东西是套在外面的透明壳：它变黄的速度总是快得离谱，甚至只过几个月就黄得没眼看了。

发黄的罪魁祸首是什么？变黄的手机壳还有救吗？本文将为你详细解读。



变黄的手机壳 | 作者拍摄

发黄：塑料的光老化

很多不同类型的塑料都会在使用中逐渐发黄，这是聚合物分子发生降解的结果，也是材料老化的一个标志。

导致变黄最主要的原因是光氧化。在紫外光的作用下，聚合物分子与空气中的氧气发生反应，这会导致分子链断裂，并生成一系列新的分子。在氧化反应的产物中，有一些分子恰好具备能够吸收可见光的发色基团，它们就会显示出颜色。

除了改变外观，这些氧化反应也会影响材料的机械性能，让它们变得越来越脆弱。



发黄是聚合物老化的标志 | 图虫创意

 手机壳为什么格外黄？ 

很多软质透明手机壳黄得特别快，这与它们使用的材料有关。

这种手机壳通常使用了名叫“TPU”的材料，全称是热塑性聚氨酯（Thermoplastic polyurethane）。TPU可以细分为“芳香族”与“脂肪族”两类，做手机壳的大多是芳香族TPU，它的分子链中含有很多苯环。



热塑性聚氨酯TPU是透明手机壳的常见材质 | 图虫创意

芳香族TPU其实有很多优点，它透明度高、富有韧性、抗磨又耐油，同时价格也不贵，这些特点都对做手机壳有利。然而，这种材料最大的弱点就是对光照敏感，发生光氧化的速度总是很快。

芳香族TPU快速变黄要怪分子中的苯环结构，这些结构容易吸收紫外光，在氧化反应中也很容易变成显色基团。脂肪族TPU去除了苯环结构，耐光性能得到很大改善——但它的生产成本更高，应用远不如芳香族TPU广泛。



芳香族聚氨酯发生光氧化的反应之一 | Dan Rosu et al.

如何防止手机壳变黄？

光照是影响变黄速度最主要的因素，如果能减少手机壳与日光的接触，就能让它黄得慢一点。除此之外，定期清洁、远离热源也有一些帮助。



远离阳光直射能让手机壳黄得慢一点 | 图虫创意

然而，更有效的方法还是直接对手机壳材料进行改进。如果在芳香族TPU中添加光稳定剂，或者把它替换成聚碳酸酯等材料，就可以显著减慢发黄速度。

不过，替换材料可能也会带来新的问题。比如说，聚碳酸酯的耐磨性不是太好，除非经过特殊处理，否则使用中就容易产生划痕。



用聚碳酸酯替代TPU可以改善发黄，但也可能带来划痕的烦恼 | Dbrand/The Verge

变黄的壳还有救吗？

先说结论：这个确实没有。聚合物老化变黄是不可逆的过程，一旦发生就没有什么好办法能恢复原状了。

网上能找到很多号称修复发黄手机壳的小窍门，它们大多只是普通的清洁手段，例如用洗涤剂、牙膏或小苏打刷洗。这些操作能清除手机壳表面的污垢，但对发黄却基本没用——因为发黄本来就不是污垢造成的，而是材料本身发生了化学变化。



普通的清洁方法对手机壳发黄没什么效果 | WikiHow

除此之外，还有些地方建议人们用双氧水漂白发黄的塑料制品，并用阳光或紫外灯来加速漂白过程。这种操作理论上确实讲得通：作为强氧化性物质，双氧水可以破坏很多有色物质的结构，让它们褪去颜色。

但漂白法依然有两个明显的问题。首先，它只对一部分材料有效。据网友测试，这种方法对发黄的白色ABS塑料有用[1]，但对透明手机壳却没有效果[2,3]。我自己在测试中也发现，至少3%的双氧水对发黄手机壳基本没有漂白作用。



在3%双氧水浸泡数天之后，手机壳看起来没什么变化 | 作者拍摄

其次，漂白剂并不能修复塑料的氧化损伤，反而还会造成更多的氧化破坏。即使它真能改善外观，也无法修复老化材料的性能，还会让材料变得更加脆弱。

因此，不如还是放弃挣扎，趁早换个新手机壳吧。