俄亥俄州立大学的科学家从喜马拉雅山的青藏高原冰川取回的冰芯样本进行研究发现，此一区域冰川有超过1700种古老病毒被锁在其中，其中有约3/4是新发现的病毒。



据《快科技》等媒体报导，随着全球永久冻土融化，研究人员正在竞相保护冰芯，因为这威胁到冰层内封存的历史信息。

这1700种病毒被认为拥有4万1000年的历史，可以帮助科学家解开古代地球的谜团，有助于预防未来的流行病。



IGS-CNRS 和艾克斯-马赛大学医学院在这张照片中展示了西伯利亚莫利病毒的细胞。这种病毒深埋在西伯利亚永久冻土中超过3万年，被认为是所谓的“巨型病毒”的最新代表。（图取自法新社）

要获取这些珍贵的冰芯样本绝非易事，整个采集过程始于一次高海拔的探险任务，这支由近60名精英组成的探险队，不畏艰难险阻，攀登至海拔超过6000公尺的古利亚高原。

队伍中不仅有勇敢的科学家，还有经验丰富的当地牦牛牧马人及其忠实的牦牛伙伴，它们共同承担了搬运沉重冰芯的重任。

报导指出，利用尖端钻探技术，科学家们精准地从冰川中取出直径达10釐米、深入冰层300多公尺的冰芯，这不仅仅是一根冰柱，更是大自然赋予人类的一本跨越约4万1000年的历史长卷。

采集后的冰芯被精心切割成数公尺长的段，并经历一场跨越多重交通工具的冰上之旅，从牦牛背负到冷冻卡车，再乘飞机转运，最终安全抵达实验室。



随着全球永久冻土融化，研究人员正在竞相保护冰芯。（图取NASA）

报导说，关于这些古老病毒的潜在影响，悉尼大学的病毒学专家哈威指出，随着全球气候变暖，这些被冰封万年的病毒一旦复苏，可能会对当地微生物群落产生深远影响，包括生态结构的重塑。

她说：“病毒的进化路径充满变数，它们既能成为细菌的天敌，减少其种群数量；也可能成为某些微生物的盟友，助力其扩张势力范围。”

尽管外界对于古老病毒可能威胁人类健康、甚至引发新一轮大流行的担忧不绝于耳，但国际研究团队却持相对乐观的态度。

古气候学家汤普森教授强调：“冰川是地球上最为纯净的环境之一，生物活动极其有限。”他甚至以亲身经历为例，指出冰川学团队成员常饮用冰川融水，以此证明其安全性。



青藏高原冰川取出的冰芯在运输前要经过测量、切割和储存。