中国空天飞机返回地球，在轨整整268天期间，美军多次发现不寻常之处。

新华社消息，我国在去年12月14日于酒泉卫星发射中心发射的一型可重复使用试验航天器，已经日前成功返回预定着陆场，连续在轨飞行268天。



【国产可重复使用试验航天器想象图】

这一消息一经报道，便在外界引发高度关注。一来，这是国产可重复使用试验航天器，也就是我们熟知的“空天飞机”开展的第二个长时间在轨飞行任务。国产试验航天器至今为止只执行过三次任务，且在第一次任务中，试验航天器只在轨飞行了2天时间，直到第二次才达到了276天。

作为对比，美国的X-37B轨道试验飞行器的第一次飞行任务长达224天，第二次任务更是长达468天。

以至于尽管国产试验航天器有过一次长时间飞行，但超过400天的飞行时间差距还是让国产试验航天器被外界普遍认为其技术水平远逊于X-37B，并不足以挑战美国在该领域中的优势地位。



【新华社报道可重复使用试验航天器成功着陆】

但现在，国产试验航天器用第三次飞行任务，同时也是第二次长时间在轨飞行证明了它的技术可靠性。

虽然在总的飞行时间上，该型航天器和已经进行了7次飞行任务的X-37仍有很大差距。但只要技术到位了，后面的这些也都是水到渠成。

二来，在国产试验航天器任务期间，美国太空军也曾多次发现了这家空天飞机的不寻常举动。据悉，美军曾3次观测到航天器向外释放子设备的雷达信号。最多的一次，美军方面共发现6个子设备，而这一迹象的出现也让五角大楼方面提高了警惕。



【美国的X-37B轨道试验飞行器】

在他们眼里看来，中国的空天飞机有能力携带多个载荷进行在轨飞行，而这些载荷既可以是小型卫星，也可以是反卫星导弹。

不用说也知道，美国方面担忧的就是后者。毕竟在美国单方面宣布将停止破坏性直升式反卫星武器试验后，美国的反卫星手段就只剩下了以X-37B为核心的轨道反卫星技术。

甚至可以说，美国就是因为有轨道反卫星能力，所以才罕见地号召世界各国放弃直升式反卫星武器，并单方面中止实验以作表率。他们的目的就是想靠这一纸禁令，让中国、俄罗斯等具备直升式反卫星武器的国家无法继续测试反卫星武器，从而让美国在反卫星领域一家独大。



【轨道反卫星武器想象图】

但现在的问题是，中国的可重复使用试验航天器很可能具备了轨道反卫星的能力。即便现在没有，整个航天器也已经有了可以进行反卫星升级的平台潜力，对美国的反卫星能力提出了挑战。

更不用说，国产试验航天器的尺寸并不算大，以至于外界普遍认为航天器的货舱大概率是装不下足够进行3次轨道释放的子设备的。

换言之，航天器在进行每一次释放后，很可能还对这些子设备进行过轨道回收。而今天航天器回收的还是它自己带上去的设备，但明天航天器要是空着货舱上去的话，能带回来些什么就不是美国人能控制的了。

因为美国在冷战时期会大力发展航天飞机，其中一个理由就是航天飞机可以用来回收在轨卫星。这个卫星既可以是美国人自己的，也可以是苏联人的。而轨道航天器本质上就是一种小型无人航天飞机，在满足货舱尺寸的情况下，航天器自然也可以做到类似的事。



【美国航天飞机在轨回收修理卫星】

在这种情况下，五角大楼完全有理由相信，刚刚完成了可重复使用试验航天器第二次长时间在轨飞行任务、成功验证航天器技术可靠性的中国，已经具备了和美国相当的反卫星能力。而面对这样一位进步飞速的“挑战者”，华盛顿领导层就是想不担心都放不下心。

原因很简单，早在2021年五角大楼方面就曾声称，中国正在研制一种可以在近地轨道飞行的高超音速轨道飞行器。他们将这种飞行器归类为部分轨道轰炸系统（FOBS），并表示如果这套系统完成研制，中国的核弹就可以直接穿过美国反导拦截网打击美国本土。

据悉，这种部分轨道轰炸系统在技术层面上与可重复使用试验航天器有着相当多的重叠。而这也意味着，试验航天器的技术越完善，就越有可能提高中国的战略威慑力。



【中国部分轨道轰炸系统想象图】

再结合中国正在积极推动战略核力量现代化的大背景，美国的对华优势领域势必会在这一系列因素的影响下进一步减少。

这对于五角大楼以及华盛顿领导层来说显然不是什么好消息，因为随着解放军军事力量在过去10年里迎来高速发展，美国手上的对华底牌早就已经没剩多少了。而从冷战时期继承至今的战略核武库就是其中一张还具有较大威慑力的牌，让美国可以在一些战略问题上对中国进行核讹诈。

但现在，中国的战略威慑能力正在借着航天技术跃进的东风飞速增长。随着我国可重复使用航天器技术渐趋成熟，美国的战略核优势终将在可见的未来被我们所赶超