北京时间下午6点多，距离地球700多公里的外太空，两名宇航员从SpaceX龙飞船的机舱头部轮流探出大半个身子，沉浸式领略太空的风光，完成了一场难度并不高的太空行走…



（太空行走）

看似简单的太空行走完成后，指挥大厅里响起了雷鸣般的掌声。

要知道，尽管只是轮流出舱探了个头，却仍有载入史册的意义：

这是人类史上首次商业太空行走，由两名非职业宇航员完成。

同时，这也是自阿波罗登月计划之后，距地球最远的一次载人太空旅行（最远离地球1400公里）！



（艺术家绘制的本次任务示意图）

在不少媒体看来，这个代号“北极星黎明”的太空任务，是普通人（非职业宇航员）探索太空的里程碑。它意味着将来，太空旅行或许能成为人类的日常活动。

不过这些就是后话了。至少在当下，这样的太空旅行依旧只有亿万富豪才能玩得起......

“北极星黎明”的主要牵头人和出资人名叫贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman），是美国第三方支付平台Shift4的创始人兼CEO。

说起来，这老哥和为本次任务提供飞船和火箭的SpaceX公司老板马斯克也算颇有渊源。



（艾萨克曼是本次任务的牵头人和出资人）

1999年，艾萨克曼和马斯克同时创立自己的支付公司，两人算是商业上的竞争对手。然而没过几年，马斯克卖掉手里的Paypal公司股份，转头搞火箭去了。



（早年创立Paypal的马斯克）



(艾萨克曼创立Shift4时年仅16岁)

艾萨克曼则留在支付领域，将自己的Shift4做大，多年之后，这对老对手都成了各自领域的顶流。

一直心怀太空梦的艾萨克曼找到马斯克，希望马斯克帮自己圆一把宇宙旅行的夙愿。

而马斯克也一直有推进商业太空旅行项目的打算，两人一拍即合：

艾萨克曼出钱，马斯克提供技术，尽快让艾萨克曼这样的非职业宇航员上太空！



（马斯克和艾萨克曼一拍即合）

早在2021年，艾萨克曼就首次尝试了“灵感4号”太空项目，

他和另外三名素人乘客一起坐马斯克的龙飞船前往太空，在太空停留三天后返回地球。

“灵感4号”号称卖出了四张太空乘客的票，每张5500万美元，但其实全部费用都是艾萨克曼一人负担，其余三人说白了都是来“陪飞”的。



（“灵感4号”成员，右二为艾萨克曼）

“灵感4号”任务进行得相当顺利，艾萨克曼被委任为指挥官，过足了太空首飞的瘾。所以“灵感4号”之后，他当然还想玩更刺激的。

于是2022年2月，他和马斯克商量之后，宣布了更宏大的商业太空项目——“北极星黎明”太空行走。

“北极星黎明”同样是由艾萨克曼和另外三人坐飞船前往太空，不同的是，这一次他要实现出舱行走。

而和上次任务不同的是，“北极星黎明”比较难产，一再跳票。



(“北极星黎明”的四名机组成员)

原定2022年10月升空的计划，被推迟到了2023年3月，之后又推迟到2024年4月，接下来又是好几次跳票。

到了今年8月，又天气原因再度推迟，一拖再拖。

终于，今年9月10日，猎鹰9号火箭载着艾萨克曼和另外三名成员成功升空。



（火箭升空）

“北极星黎明”任务的机组成员依然是4人，除了铁打不动的指挥官艾萨克曼，还有SpaceX的两名工程师莎拉·吉利斯（Sarah Gillis）和安娜·梅农（Anna Menon），以及艾萨克曼的老搭档，退役飞行员斯科特·波提特（Scott Poteet）。



（从左到右：梅农，波提特，艾萨克曼，吉利斯）

进入太空之后，艾萨克曼和吉利斯两人将轮流完成太空行走，另外两人则不出舱，留在舱内监测仪器。

为了这次的太空行走，SpaceX特别设计了新的太空服，以保证艾萨克曼等人在太空里真空环境下的安全和舒适。

龙飞船在猎鹰9号火箭的推动下进入太空后，开始进入预定轨道飞行，一度抵达了自阿波罗登月之后，载人航天器抵达的最远距离（距地球1408公里）。



（龙飞船进入太空）

龙飞船进入太空后会不断调整轨道。

9月11日，也就是龙飞船进入太空的第二天，飞船会下降到离地球737公里的地方。

这时候，艾萨克曼等人将开始调试宇航服，进行一些简单的实验，为出舱行走做准备。



（四名宇航员穿好宇航服）

北京时间今天下午5点55分，是龙飞船进入太空的第三天，艾萨克曼等人正式开启出舱任务。

4名宇航员都穿戴好用于太空行走的宇航服，密封的舱内开始缓慢放气。



（龙飞船在太空中的大致位置）

当舱内外压力平衡后，由艾萨克曼率先出舱，直播镜头中可以看见，他按照相关步骤，小心翼翼的扭动阀门，打开头顶的舱门，这个过程相当缓慢。



（艾萨克曼小心开舱门）

中间直播镜头中断了一小会儿，当信号恢复时，只见舱门已然成功开启。



（舱门打开，外面便是茫茫太空）

艾萨克曼身上系着牵引绳，开始缓步探身出舱。



（艾萨克曼出舱）

出舱后暴露在太空里，艾萨克曼兴奋地讲了些感慨的话，从太空里沉浸式看地球，别有一番味道。





说起来颇为可惜，可能是因为素人宇航员的缘故，这次“太空行走”其实压根就没有“行走”，就是从舱内探出头来看了一圈.....

而且为了安全，艾萨克曼也不能逗留太久。仅仅过了几分钟，艾萨克曼便起身返回了舱内。

轮换工程师吉利斯出舱，进行同样的操作，顺便进行一些数据测试。



（吉利斯出舱）

而另外两名成员梅农和波提特，则从始至终都留在舱内，负责监控仪器和辅助操作。

吉利斯的出舱行走结束之后，她立刻小心地关上舱门，舱内开始缓慢注入气体增压，直到里面达到足够的空气和压力，成员们之后才能安全脱下宇航服。

从密封舱放气到关闭舱门增压，整个过程一共持续了不到两小时，艾萨克曼和吉利斯的太空行走，也只是穿着宇航服在太空里匆匆露了一下上半身，“北极星黎明”最主要的任务便告结束。



（舱外的逗留）

好吧，多少有点让人失望......

不过此次任务成功的意义却是重大的：

首先，舱里的4人都不是专业宇航员，却都通过一段时间的集训，最终成功完成太空任务。“北极星黎明”任务证明了，“素人宇航员”也是可以执行太空任务的。

其次，对于马斯克和SpaceX来说，这次任务的收获同样重大：

他们得以测试用于太空行走的新宇航服，获得宝贵的数据的同时，也为将来登陆火星积攒了宇航服的经验。

没准再过几年，这样试探式的“行走”就会进化成真正的太空行走了。

不管怎样，艾萨克曼这样的先驱替我们探路总是值得赞赏的。

或许有一天，他成为了登陆火星的第一批成员，其他人迟早也会有机会。



（四位机组成员）