自古以来，人类就在不停地探讨研究生与死的概念。目前普遍认为两者处于对立状态：生命完全停止，即为死亡。然而一项最新的研究表明，生与死之间可能还存在着“第三种状态”。这里指的并不是僵尸、吸血鬼或人造人弗兰肯斯坦之类的科幻构想，而是指生物死亡后，其细胞还能继续发挥作用，甚至获得之前所不具备的新能力。

由华盛顿大学教授Peter Noble以及美国希望之城国家医疗中心（City of Hope NationalMedical Center）的Alex Pozhitkov所领导的研究小组表示，这甚至可能重新定义法定死亡。



（资料图片）

该小组致力于研究生物体死后发生的过程，他们回顾最近的研究后发现，某些细胞在获得营养、氧气、生物电或生化信号后，有能力在生物体死亡后，转化为具有新功能的多细胞生物。

比如此前2021年的一项实验中，美国佛蒙特大学和塔夫茨大学的研究人员发现，从死亡青蛙中提取的皮肤细胞，能够适应实验室培养皿中的新环境，并自发重组成被称为“活体机器人（xenobots）”的多细胞生物。

（所谓“活体机器人”指的是一种外观很像电子游戏《吃豆人》的、活着的、可编程的生物。）

而这些多细胞生物所表现出的行为，远远超出了它们原本的生物学作用。

解释一下就是，这些细胞原本在活体青蛙内，会利用纤毛（一种小型的毛发状结构）移动皮肤上的黏液，可它们在培养皿中，却是利用纤毛在周围环境中移动和导航。

而且它们还会自我复制，跟在青蛙体内时的复制方式截然不同。



（《吃豆人》游戏）



（xenobots）

此外，对人类肺部细胞进行的实验也展现出了相似的结果。

研究人员发现，单个人类肺细胞可以自我组装成一种被称为“Anthrrobots”的微型多细胞生物体。

它们不仅可以导航周围环境，还可以修复自身以及附近受伤的神经元细胞。这些都是它们在活着的生物体中所不存在的新细胞功能，显示出了“非预定方式的变化”。

这些细胞在生物体死亡后继续存活并“进化”出新能力的现象，就是研究者们所谓的“生与死之间的第三种状态”。



（绿色部分为三天之内，Anthrrobots对神经元细胞所产生的愈合作用）

但不是所有细胞在生物体死亡后，都能存活下来并继续发挥作用，这受制于多种因素的影响，包括环境条件、代谢活动以及保存技术等。

再加上不同类型的细胞本身也有不同的生存时间。比如对人类而言，白细胞会在人体死亡后60到86小时内死亡。而对于小鼠而来说，骨骼肌细胞在小鼠死亡14天后仍能重新生长。

此外，生物体的年龄、性别、健康状况以及死亡时间等因素，也会严重影响细胞的活力，进一步决定了它们能否以“第三种状态”存续……

至于这些变量是如何相互作用，使得某些细胞在生物体死亡后仍能继续运作，还是个未知数……

目前有一种假设是，存在一种隐秘的“电路”能够重新激活这些细胞。

有研究人员认为，细胞外膜的蛋白质通道和蛋白质结构能生成电信号，充当这种“电路”，使得细胞之间能够相互沟通并执行特定的功能，例如生长和运动等，从而形成某种生物体结构。



（细胞示意图）

这些问题还需要时间去探索。

不过“第三状态”的出现，确实为细胞的适应性理论提供了新的见解，更重要的是，有可能为治疗人类疾病提供新的思路和方法。

如研究人员所说，未来这项研究还有可能改变再生医学，重新定义法定死亡，洞察人体的生理极限……

随着科学不断进步，一切人类的固有认知，哪怕是生与死，也随时可能被颠覆……

ref：

https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-13855093/Scientists-discover-state-life-death.html