资料照片：民主党参议员本·卡丁在国会接受美国之音采访。

参议院外交委员会主席、来自马里兰州的民主党参议员本·卡丁(Ben Cardin)星期一(11月25日)联袂来自阿拉斯加州的共和党参议员丹·沙利文(Dan Sullivan)推出一项法案，名为《以自由、公开与可靠媒体让一国知情法》(Informing a Nation with Free, Open, and Reliable Media Act)，简称《知情法》(INFORM) Act)。两位参议员表示，法案是为了改善独立信息的可及性并推进中华人民共和国公民的表达自由。

卡丁参议员当天还撰文提到珠海发生的恶性撞人事件以及中国政府随后压制信息的措施。他强调，与美国有分歧的是中国的威权政府，而不是中国人民，美国必须努力加强与中国人民的接触并帮助中国人民绕过审查制度。

这项法案要求加强美国国务院和美国全球媒体总署(USAGM)的努力，开发绕过中国互联网审查的技术，向中国公民提供安全的内容分享工具，并支持中文普通话内容与新闻业。法案还赋权“公民新闻”和独立媒体机构制作和报道有关中国各地的新闻。

“当美国继续聚焦与北京的经济、军事和技术竞争时，我们不能忘记中国人民和他们为获取信息而进行的抗争，”卡丁参议员在声明中说。“尽管存在广泛的审查制度，但是中国公民越来越多地质疑本国政府的政策和行为，寻求独立的信息来源，并呼吁更大的政治和经济自由。我们拥有前所未有的机会来与中国公民接触，以加深了解并建立两国人民之间的联系，而我们的这项两党立法将提供资源来做这件事情。”

沙利文参议员在声明中说，中国共产党领导人习近平的“最大弱点之一是他害怕自己的人民。”

他接着说：“这就是为什么中共庞大的审查机构--它的‘防火长城’--会压制自由表达，并拒绝让公民获取有关中共领导人腐败的真实信息。我们可以更好地绕过中国的防火墙，让中国人民获取有关自己政府的信息，并与世界各地同样渴望自由的人们建立联系。这项立法提供了一种利用中共和习最大弱点的方法，并充分利用我们最大的战略优势--我们对自由的承诺。我将在下一届国会和特朗普行政当局中继续努力，使之成为现实。”

在推出这部法案的当天，卡丁参议员还在《新闻周刊》(Newsweek)网站发表题为《中国人民理应得到的是真相，而不是审查》(China's People Deserve the Truth—Not Censorship)的观点文章并强调：“这个关键时刻要求采取大胆步骤，与中国人民加深理解，弥合鸿沟，建立真正的联系。”

他在文章开篇提到了11月11日发生的珠海一名男子驾车撞入健身广场的惨案以及中国当局随后采取的封锁信息措施以及英国广播公司(BBC)记者在珠海报道新闻时遭到的肢体攻击。

他在文章中说，在华盛顿应对与中国的各方面的竞争时，“我们通过外交、经济和安全的镜头来分析中国的行为，但是我们持续忽视美中政策的一个关键要素—中国人民。“

卡丁在这篇文章中继续写道：“到目前为止，尽管有自由亚洲电台(RFA)和美国之音(VOA)等媒体所做的出色工作，但是我们在与中国人民接触并赋权他们获取未经审查的信息的努力方面做得不够。短期内，这削弱了我们反击针对14亿中国公民的反美宣传的能力。随着时间的推移，它有在我们两国间相互理解和善意方面造成持久鸿沟的风险，有可能导致更广泛地支持—或默认式地接受--习的一些极端政策。”

即将卸任的民主党参议员卡丁还在文章中写道：“随着新的行政当局就任以及参议院外交关系委员会下一任主席的上任，至关重要的是他们要把这个问题作为优先事项，并加入这场重要的对话。至关重要的是，我们必须继续强调，与我们有分歧的是中国的威权政府，而不是其人民。通过承认中国人民是国际社会的伙伴而不是敌人，美国可以重新制定处理美中政策的框架--将其建立在我们两国公民共同的人类价值观之上。”

卡丁和沙利文跨党提出的这部法案的关键条款包括：

要求国务院和跨部门制定一项全面战略，以扩展信息和与中国公民在信息领域的接触。

提高联邦机构之间的协调水平，以开发和传播及时、令人信服的并且会被受高度审查和限制的中国互联网生态系统所屏蔽的中文普通话内容。

增加对媒体自由节目、调查性新闻和中文普通话内容开发计划的资金，包括建立和扩展由独立记者或媒体公司组成的网络，调查和制作与中华人民共和国实时的社会、政治和经济事件有关的文章、报告和其他内容。

向美国国务院和美国全球媒体总署提供资源，进一步开发和创新规避审查和安全共享内容的工具，让中国公民能够绕过中华人民共和国严格的审查制度，并确保这些工具更有效地与独立、可靠信息的可及性相结合。

加强外交努力，以反制中华人民共和国在网络信息和公共外交空间的缺乏对等。

推出法案只是立法程序的开始。通常，一部法案需要经过相关委员会审议，并由参议院和众议院的全院分别通过文字一致的版本，才能送交总统签署成法。

本届国会任期即将结束，新一届国会将在明年1月开始，共和党将成为新一届参议院的多数党，包括外委会在内的各委员会主席将由共和党参议员担任。共和党还保了在众议院的多数党地位。

卡丁参议员今年5月宣布退休，不再竞选连任。马里兰州民主党人安吉拉·阿尔索布鲁克斯(Angela Alsobrooks)在11月5日的大选胜出，她将接替卡丁的席位。

沙利文参议员的任期未到，没有参加今年的竞选。