在候任总统特朗普的第一个任期内，中美两国开始协调努力，共同抓捕毒贩，但贸易和地缘政治紧张局势很快结束了这种合作。 Eric Lee/The New York Times候任总统特朗普周一威胁要对中国征收新关税，其核心是一个反复出现的问题：使用中国制造的化学品生产的强效阿片类药物芬太尼流入美国。但两国间在芬太尼问题上的合作——至少在某种程度上——已经开始，也是两个超级大国竞争对手之间能够取得进展的极少数问题之一。

今年9月，中国官员扩大了用于制造这种药物的所谓前体化学品清单，加强了监管。这是拜登总统和中国最高领导人习近平一年前在加利福尼亚州伍德赛德会晤后重新开始的双边禁毒会谈的结果。

这种合作很罕见，在核军备控制、支持俄罗斯和人权等问题上，中国一直不予配合。芬太尼是一种合成阿片类药物，每年导致数以万计的美国人死亡，中国是用于制造芬太尼的化学品的主要来源地。大部分流入美国的毒品来自墨西哥的贩毒集团，他们混合前体，然后将成品走私过境。

尽管最近有取得进展的势头，但专家们警告，仍有许多工作要做。芬太尼原料成分也可用于生产合法药品，中国生产商可以开发不受管制的新前体化学品，从而规避法律。美国对外关系委员会的专家表示，双方执法官员需要更加密切地合作，中国需要在反洗钱方面向美国提供更多支持，以阻止为该贸易提供资金的非法资金流动。

一些分析人士担心，关税对于这一努力来说可能伤害大于帮助。

“征收关税不会对芬太尼的流动产生任何影响，”布鲁金斯学会高级研究员、全球毒品政策专家万达·费尔巴布-布朗说。“事实上，这可能会破坏美中在2024年开展的禁毒合作，在此前两年多的时间里，双方未合作。”

中国官员倾向于利用芬太尼问题作为对付美国的筹码，只有在得到回报的情况下才会合作。

拜登和习近平在加利福尼亚会面后，为了重启毒品问题谈判，华盛顿同意了中国政府的要求，即取消美国对中国公安部管理的一家司法鉴定机构的制裁。该机构因涉及中国对少数民族（尤其是维吾尔族）的虐待，于2020年被列入贸易黑名单。拜登政府表示，此举是合理的，因为中国已经关闭了一些出口芬太尼前体的公司，并关闭了它们的银行账户。

上海复旦大学美国研究专家宋国友称：“美国如果想在国内的芬太尼问题上得到中国更多的合作的话，其实也是要秉承一种建设性的方式，来寻求中国的支持。而不是用一种单边的，惩罚性的措施来迫使中国让步。”

这不是中国第一次同意帮助打击芬太尼。2019年，中国政府出台了一项禁毒令，特朗普政府因此感谢习近平做出了“令人赞叹的人道主义姿态”，双方的执法人员也开始协调抓捕毒贩。但美中在技术和贸易问题上的紧张关系，以及美国上空击落一架中国侦察气球的事件，令合作很快告终。

长期以来，中国一直称美国的芬太尼危机是美国政府的政策所致，责任不在自己。它还提起英国19世纪剥削性的鸦片贸易，把自己描绘成毒品的受害者。