一只北极熊在冰面上漂浮（图／路透社）

联合国环境规划署（UNEP）和国际科学理事会（ISC）警告，随着气候变迁加剧，北极永久冻土融化后可能释放出长期冰封的致命微生物，对人类健康和生态系统构成严重威胁。

7日发布的最新研究指出，北极地区的升温速度高达全球平均的4倍，导致覆盖该地区的1400万平方公里永冻土开始融化。永冻土中埋藏众多携带休眠病原体的动物尸体，一旦冻土融化，可能释放出这些致命微生物，甚至在新的地区引发疫情，为人类和生态系统带来不可忽视的健康风险。

报告中引用2016年夏季西伯利亚亚马尔半岛的实例。当年异常高温导致的永冻土融化，释放出炭疽病菌，造成2500头驯鹿死亡，并引起人类感染，一名12岁男孩因此丧生。专家指出，这一事件是气候变迁潜在影响的一个重要警告。

研究显示，每年因永冻土融化释放的微生物数量可达4000兆个。人类可能在尚无免疫能力的状态下，接触这些沉睡数千年的病原体。此外，随着北极航运和采矿活动的增多，人类接触古早病原体的机率也在上升。

除了健康威胁，永冻土融化还对全球气候危机有推波助澜的效果。研究估算，北极永冻土中储存约1500亿吨碳，约为目前大气中碳含量的2倍。一旦冻土融化，将释放出大量的二氧化碳和甲烷等温室气体，进一步推动全球暖化，形成恶性循环。

报告呼吁各国政府立即采取行动，减少温室气体排放，同时加强对永冻土退化的监测力度，并增加对相关微生物研究的投入。虽然目前对冻土微生物的了解相当有限，但学界应充分利用现有技术和知识，因应气候变迁与潜在威胁。