安心，炸飞一颗小行星连核弹都不需要

一颗新发现的小行星有可能在7年后撞击地球？！这条消息在最近突然爆出，引发很多人紧张讨论，甚至网传中国开始招聘“行星防御岗位”员工，有人问我这事是真的吗？

没错，小行星有概率撞地球这事是真的，而且概率不低，目前全球的专家正在24小时持续监控，预计它可能会在2032年12月23日撞击地球。



▲去年12月份观测到的一颗编号2024YR4小行星

2024年12月27日，小行星陆地撞击最后警报系统（ATLAS）智利站用过望远镜发现一颗直径估计为40-90米的小行星，命名编号为2024YR4。

然后天文学家们恐怖的发现，它在被发现的两天前（12月25日）刚刚与地球擦肩而过，两者最近时距离只有82万公里，相当于地球与月球距离的两倍（38.5万公里），可以说是相当近了！



▲这颗2024YR4小行星比波音747、通古斯大爆炸中的行星还要大



▲小行星陆地撞击最后警报系统（ATLAS）是天文观测预警机构，在全球多个地方建立了天文台观测站，24小时不间断观测天空，侦查可能会撞击地球的小行星。



▲图中的深蓝色轨道是地球，紫色椭圆轨道是2024YR4小行星，两者会在2032年达到临近点。

随后天文学家对2024YR4进行几十天的连续观测，估算出了它的大致运行轨道，轨道周期为3.99年，与地球轨道相交，下一次接近地球是2028年12月17日，局时两者相距790万± 50万公里，等到2032年12月22日，它第二次接近地球时，两者将会有概率相撞。

那这个概率是多少呢？

2月9日最新公布的撞击概率是2.2%，大约是四十五分之一概率。有人觉得怎么才2.2%，这个概率不是很低吗？

实际上对于行星碰撞，这个概率可不算低，不然也不会上热搜了，与你在《原神》里抽到金卡的概率差不多。

▲2009VA小行星

作为对比，2025年最可能撞击地球的一颗小行星（编号2009VA），它将会在今年11月6日有四千八百分之一的概率撞上地球（好在它直径只有7米，会在大气层中被烧毁）。



▲2020CD3被地球引力捕获和逃脱过程

2006年还曾经有一颗3米左右的小行星（编号2020CD3）路过地球附近时，被地球引力捕获，然后在太阳地球和月球的影响下，毫无规律的绕了地球十几圈，在2020年逃脱地球引力继续环绕太阳，它在100年内的撞击地球概率为2.5%。



▲2024YR4将会碰撞在地球的红线位置，大概为巴拿马运河-大西洋-中非-印度这片区域。由于尺寸过大，它并不会在大气层中完全烧毁，坠地后造成的威力也远超原子弹。

根据近地天体碰撞危险评估的“都灵等级”，小行星碰撞危险程度划分为0-10级，分数越高，危险越大，2024YR4目前被评估为3级，看似不高，但它已经是近20年来发现的最高等级，都灵等级历史中第二高。



▲都灵撞击危险等级表

天文学家每年新发现的小行星大多数都是0级，完全不会与地球有联系，偶尔会有几颗行星是1级，经过一段时间的持续观测轨道，就会降到0级解除危险。能达到2级的就非常少了，几年都见不到一个，2024YR4是3级，属于几十年一遇，确实值得相关机构的密切关注，如果危险等级进一步提高，就需要人类共同考虑应对方案了。



▲已知对地球具有潜在威胁的小行星轨道图

都灵等级有史最高的是2004年发现的一颗99942阿波菲斯行星，尺寸高达450米X170米，比埃菲尔铁塔还要高，要知道，造成1908年通古斯大爆炸中的小行星不过才60米而已，却摧毁了2000平方公里的树木。

99942阿波菲斯行星如果撞击地球，所造成的威力相当于全世界人类的所有核弹加一块的爆炸当量总和。



▲曾经危险等级最高的99942阿波菲斯行星（紫色轨道），预计将会在2029年距离地球（蓝色轨道）4.7万公里外擦肩而过。

99942阿波菲斯行星当时的最高等级是4，预测2029年会有2.7%的概率碰撞地球，经过十年的观察轨道，它的撞击概率被逐渐降低到百万分之六，100年内撞击概率为零。

另外，还有很多小行星是在未被人类发现的情况下撞击地球。





每年接近或撞击地球的小行星非常多，平均每年会有一颗直径4米的石质小行星进入地球大气层，平均每5年会有一颗直径7米的小行星进入地球，它所能够造成的动能相当于日本广岛原子弹的威力，足以摧毁一座小城市，不过这种尺寸的小行星一般都在大气层烧毁或者空中爆炸了，空爆威力降低到只有5千吨。

而直径20米的小行星大约50-100年撞击地球一次，这种尺寸的小行星产生的爆炸威力已经远远超过原子弹。



▲2013年撞击在车里雅宾斯克的小行星轨道，16小时后还有一颗叫2012DA的30米小行星在地球2.7万公里处擦肩而过。

2013年2月15日上午9点一颗未被人类提前发现、直径约18米、质量约9000吨的小行星以54马赫的速度撞向地球，坠落在俄罗斯车里雅宾斯克市上空，在距离地面24公里处解体爆炸，空中爆炸当量相当于50万吨TNT炸药，是日本广岛原子弹爆炸当量的33倍！



▲车里雅宾斯克小行星撞击瞬间被市区很多汽车的行车记录仪拍下

爆炸造成的冲击波震碎了市区房屋的大量窗户玻璃，造成1491人受伤，碎片落在地上砸出多个陨石坑。如果将来是直径40-90米的2024YR4撞击地球，那造成的危害将会大很多倍。



▲在冰面上砸出的陨石坑。

2024YR4刚刚与我们擦肩而过后，此时它正在快速远离地球，使得人类的望远镜越来越难以看清它的轨迹，等下一次近距离接触需要等到4年后的2028年，那是人类最后一次近距离观察它的机会，到时候人类必须要彻底弄清楚它是否会撞击地球，否则等到2032年再次接近时就来不及准备了。

为此，接到预警通报的联合国，立刻启动两个相关组织进行追踪观测和研究。

第一个组织叫“国际小行星预警网”（IAWN），主要负责协调探测、跟踪和确定可能对地球构成威胁的近地天体和小行星的全球工作，他们会24小时全程观测2024YR4。中国在2018年加入组织，并且在盱眙的紫金山天文台建有观测站。

第二个是“空间任务规划咨询组”（SMPAG），主要成员是各个国家的航天局，负责制定小行星撞击应对任务的启动和执行、应对方案、时间期限。

这两个组织都是在2013年车里雅宾斯克小行星撞击事件后成立的，如果发现一颗碰撞地球概率超过1%、直径大于10米的小行星时，“国际小行星预警网”就要向联合国通报。



如果发现一颗撞击事件在50年内、撞击地球概率超过1%、尺寸大于50米的小行星时，“空间任务规划咨询组”就会开始启动应对工作，决定人类如何应对这颗小行星撞击。

对于这件事，我们不必过度紧张，因为刨去概率问题，还会涉及到一个计算误差问题，由于观测时间短，实际上天文学家对2024YR4的轨道估算并不是非常精确。

太空那么大，地球犹如海滩上的一粒沙子，想要推算两粒沙子相遇的的概率，可以说是失之毫厘，差之千里。以目前几十天的观察数据，还无法100%确定它是否会撞击地球，恐怕需要等到2028年它再次接近地球时才能进一步确认。

根据以往案例，绝大部分有威胁的小行星经过长时间的观测轨道后，都解除了威胁。



▲目前推测2024YR4的通过范围区间，2024YR4可能会在图中黄点的任一位置通过，即2.2%概率。

即使到了2028年，人类确定2024YR4真的会撞击地球，我们也不要过度担心。虽然说，我们人类此前还从未真正执行过阻挡即将撞击地球的小行星任务，但地球上多个国家已经进行过类似的相关试验。

日本2014年曾经向一颗编号“162173龙宫”小行星发射隼鸟2号探测器，龙宫就是一颗对地球具有潜在危险的小行星，它与地球最近时只有9.5万公里（地球与月球的距离是38.5万公里），直径约900米。



▲“162173龙宫”小行星

隼鸟2号飞了3年半追上龙宫小行星，先是向龙宫表面投放了两台18厘米高、1.1千克的小型探测器，之后又在距离小行星500米高度，以火药为动力向行星发射了一枚2.5公斤的铜质弹丸，弹丸在行星表面撞出直径约10米的陨石坑。



▲隼鸟2号向龙宫小行星发射金属弹的CG画面

美国航天局更是在2022年进行过一次“行星防御试验”，名为“双小行星重新定向测试”，他们向1100万公里外的一颗小行星的小行星卫星（直径160米）发射探测器，飞行了9个月后探测器投放一枚撞击器。

撞击器重约500公斤，以每秒6.6公里的速度撞击小行星卫星，产生了3吨TNT炸药的威力，冲击力使得小行星卫星的轨道运行速度加快了33分钟。



由此可见，想要拦截小尺寸的小行星，不需要使用核弹，只需要一个大号铁疙瘩就可以撞离它的轨道，从而避开地球。

为了给人类作出新的贡献，中国在行星防御拦截方面也有方案，去年第二届深空探测国际会议上，中国就公布了正在策划实施的近地小行星防御计划方案。任务计划选用“伴飞+动能撞击+伴飞”模式，预计应该会在2029年之前实施。





▲深空探测国际会议上公开的中国近地小行星防御计划





▲中国探月工程总设计师也公开讲过

最近网上热传的中国国家国防科技工业局公开招聘“行星防御岗”员工，应该就是给中国正在策划行星防御任务储备人才，与本次2024YR4无关。

人类发展至今，会对人类造成毁灭性威胁最大的，一个是核武器，一个就是外来行星撞击了。

将来会有更大的行星撞击地球，这个概率极低，但也是肯定的，并且终有一颗是毁灭性的。如今人类已经逐渐开始探索太空，技术发展到现在这个阶段，面对这场注定有一天要到来的劫难，也确实要考虑该如何“渡劫”了。



‍▲地球周边有数以百万计的小行星环绕，尤其是火星之外有一条小行星带

美国众议员乔治·E·布朗曾在《航空与太空力量纪事》一书中说：“如果未来某一天，我们提前发现一颗足以造成大规模灭绝的小行星即将撞击地球，然后我们改变小行星的轨道，使它不会撞击我们，这将是人类历史上最伟大的成就之一。”