印度《今日印度》官网3月8日报道：历史学家威廉·达尔林普尔(图2、3)在周五的《今日印度》闭门会议上表示，印度是一个古代全球贸易中心，与罗马帝国和西方保持着牢固的贸易关系，这与中国占据这一地位的普遍历史说法相反(India was an ancient hub of global trade, maintaining strong trade relations with the Roman Empire and the West—contrary to popular historical claims that China held this position—historian William Dalrymple said at the India Today Conclave on Friday)。
报道称，长期以来，中国丝绸之路一直被视为连接中国与欧洲、中东和非洲(主要不包括印度)的古老贸易路线的重要网络。然而，历史学家威廉·达尔林普尔(William Dalrympl，苏格兰历史学家，今年59岁，2018年曾获英国国家学术院院长勋章，其主要代表著作有《仙那度：追寻马可·波罗的脚步》、《无政府：东印度公司的崛起》等—译者注)认为，主要贸易是通过海上路线而不是丝绸之路进行的。他指出，印度处于海上贸易的中心，其东部和西部海岸有多个活跃的港口。他解释说：“因此，是时候恢复印度失去的中心地位了。印度是罗马帝国的主要贸易伙伴，因为根本没有证据表明罗马和中国对彼此的存在有丝毫的概念”。
“我们不知道一个离开中国前往罗马的贸易使团，一个离开罗马前往中国的外交使团。但每年，数百艘船的船队都会离开埃及海岸，沿着红海到达印度”，他说道。
报道称，这位历史学家引用了牛津考古部的一张地图，该地图追溯了罗马硬币的囤积，以此确立印度的贸易地位。
“世界上大多数罗马硬币都是在欧洲发现的——在意大利、希腊、英国南部、法国和德国。地中海周围和尼罗河沿岸也有重要的存在。但沿着丝绸之路，几乎什么都没有”，他说，并续说，“看看罗马黄金的实际发现地点——印度和斯里兰卡，世界贸易的主要中心”(“Look at where Roman gold is actually found—India and Sri Lanka, the major centres of world trade”)。
报道称，他提到了古代关于印度贸易和财富的经典来源，包括罗马作家老普林尼(the Roman author Pliny the Elder，图4，原名盖乌斯·普林尼·塞孔都斯，老普林尼是他的别名。他是古代罗马百科全书式的作家，代表作是《自然史》—译者注)和地理学家斯特拉波(the geographer Strabo)。
“如果你看看普林尼，他说印度是世界上所有贵金属的闸口”，达尔林普尔补充说：“他同时代的另一位埃及地理学家斯特拉波，谈到了拥有250艘船的船队，在短短两个月内离开红海海岸并驶往印度的事”。
报道的原标题是《India, not China, centre of ancient trade: William Dalrymple debunks popular history》(印度而非中国，才是古代贸易中心：威廉·达尔林普尔驳斥了流行的历史说法)。