▲美国空军目前决定将继续发展NGAD第六代战斗机（图片来源于：网络）
在上周刚刚结束的2025美国航空航天部队协会战争研讨会上，美国空军方面表示，为有效应对对手方第六代战斗机的威胁，未来的美国空军仍然需要一种高性能的第六代有人驾驶战斗机。
▲NGAD战斗机在去年曾被美国空军以价格较为昂贵为由暂停发展（图片来源于：网络）
众所周知，在2024年7月30日，时任美国空军部长的肯德尔在空军生命周期管理中心行业日会议上表示，美国空军的第六代战斗机NGAD将暂停发展，并需要几个月的时间，以审查和确定此前的设计是否正确。而美国空军之所以会在当时做出这个决定，根本原因是在军费有限的情况下，为了能确保“哨兵”新一代洲际弹道导弹等更重要武器系统的研发，只能先暂停单价据称需要达到3亿美元一架的NGAD战斗机的项目。毕竟，当接下来有需要的时候，美国国会自然会比美国空军更着急发展NGAD战斗机，从而，让美国空军在新一代装备发展上达到“双赢”的效果。
▲中国第六代战斗机的出现对于美国空军继续发展NGAD战斗机来说是一剂强心剂（图片来源于：网络）
果不其然，在2024年年底的时候，中国航空工业集团旗下的成飞和沈飞分别试飞了自己的第六代战斗机，从而，让中国率先成为全球第一个真正意义上首飞第六代战斗机的国家。而鉴于中国第六代战斗机目前曝光的部分性能指标，也使美国空军和美国国会意识到，在未来的空战中，依靠廉价六代机或者B-21、CCA这样的“假”六代机，是无法真正战胜对手的“真”六代机，并获得真正的制空权。因此，在权衡了利弊之后，美国方面如今终于下定决心，要不惜代价，发展自己的高性能有人驾驶第六代战斗机，即便是该机最终的采购价格可能非常高昂。
▲NGAD战斗机可以通过空中受油的方式进一步延长其作战半径（图片来源于：网络）
从目前现有信息而言，美国空军的第六代战斗机NGAD，将是一种有人驾驶的单座/双座双发重型隐身多用途战斗机，采用中大后掠角、小展弦比机翼和无尾气动布局，其大致的机长和翼展或将分别约为22米和19米。NGAD战斗机将配备两台新一代自适应变循环涡扇发动机，最大飞行速度约为2.2马赫，实用升限可达2万米，作战半径大于1852公里，并能通过空中受油的方式，进一步延长其作战半径。
NGAD战斗机计划搭载美国空军目前现役或在研的多类新型空空/空面精确打击武器，包括：AIM-260A空空导弹、AIM-120系列空空导弹、MAM模块化先进导弹、HACW空射高超声速导弹以及机载定向能武器等。此外，NGAD战斗机还会配备新型有源相控阵雷达、多用途光电/红外搜索与跟踪系统等在内的先进航电设备，并会大量应用人工智能技术，在进一步提高战机综合作战能力的同时，尽可能地减少飞行员的操控负担，使飞行员能够有更多的精力，进行各类空中战术的规划。
▲NGAD战斗机使用机载激光武器击落敌方空中目标的渲染图（图片来源于：网络）
综合来说，相比于目前美国空军现役的F-22A、F-35A两款五代战斗机，NGAD战斗机具备突出的宽速域飞行能力，同时，也拥有更快的飞行速度、更好的超音速巡航能力以及更远的航程。
此外，NGAD战斗机还拥有目前五代机不具备的全向全频谱隐身能力，加上更高性能的航电和武备系统，以及更先进的人工智能技术，使得NGAD战斗机可以更好地在CCA无人机的配合下，进一步发挥有人/无人协同作战的优势，并在美国空军“穿透性制空”战术的体系下，发挥出更大的作战效能。
因此，NGAD战斗机项目的继续发展，将让美国空军在之后获得不小的收益。当然，从另外一个方面来说，美国从过去五代的领跑者，到目前六代机上的跟跑者，事实上也间接说明了美国空军在主战装备的发展上，确实已经出现了落后的局面。