据悉，美国国防部长赫格塞思日前在一份发给军方高官的、名为“临时国防战略指南”的备忘录中，概述了白宫方面的这一要求。CNN说，其拿到的备忘录副本显示，美国防部官员被指示“立即”执行一条指令：“提供可靠的军事选项，确保美国军队和商业机构公平、不受阻碍地进入巴拿马运河”。
路透社介绍，所谓“临时国防战略指南”，可以理解为特朗普政府正式发布新版《国家防务战略》等政策文件前的指导文件，旨在为国防部提供广泛的政策指导。
另据NBC 13日援引知情官员说法报道，为实现“收回”巴拿马运河的目标，美国南方司令部已经制定了多个潜在计划。美国南方司令部司令阿尔文·霍尔西（Alvin Holsey）本周已向赫格塞思提交了一份初步战略方案，后者预计将在下个月访问巴拿马。
报道说，其中有较温和的选项，如加强与巴拿马安全部队的合作，确保美国船只安全通过运河；也有更强硬的方式，如恢复美国对巴拿马运河的“完全所有权和运营权”。
美方官员对NBC强调，美国选择直接入侵巴拿马的可能性“不大”，但也并未完全排除该选项。官员们称，是否使用军事力量取决于巴拿马安全部队同意与美国合作的程度，只有当美国在巴拿马的军事存在无法实现总统特朗普“收回”运河的目标时，美国才会“认真考虑”军事入侵。
当地时间2025年3月13日，巴拿马城，来自美国的海岸警卫队船只停靠在巴拿马运河沿岸的海军基地 视觉中国
美国军方正在考虑的其他选项，还包括使用美国军队“保护”巴拿马现有港口，或在巴拿马新建港口，抑或是直接由美国陆军工程兵团接管运河的水闸运营。此外，华盛顿方面也在探讨在巴拿马开设陆军丛林学校或训练营，这将类似于1999年运河移交前，美军曾在当地开展的丛林战训练项目。
报道特别提到，美军当前规划中的另一个重点是，如果巴拿马发生战争或对美国构成威胁，美国军队可能会部署在巴拿马附近。美国官员声称，在发生战争的情况下，美军将努力确保运河安全，并“切断中国进入运河的通道”。
对于美媒上述报道，巴拿马外交部长哈维尔·马丁内斯-阿查（Javier Martinez-Acha）13日对记者回应说：“关于这些声明，我只想说，巴拿马仍然坚定地捍卫其领土、运河和主权。”他补充：“让我们明确一点，运河属于巴拿马人，并且将继续如此。”
自去年11月再次当选美国总统以来，特朗普多次声称巴拿马运河是所谓“美国重要国家资产”，还扬言将不排除使用军事手段让巴拿马“归还”该运河。巴拿马方面则多次强调，巴拿马运河属于并将继续属于巴拿马，巴拿马的主权和独立不容谈判。
就在本月4日对国会参众两院的演讲中，特朗普再度提到“收回”运河，并宣称“我们已经开始这么做了”。巴拿马总统穆利诺5日指责特朗普在运河问题上“再次撒谎”，强调巴方未曾和任何美方官员谈及此事。“我代表巴拿马和所有巴拿马人，拒绝这种对真相和我们国家尊严的新一次侮辱。”穆利诺写道。
特朗普等美国官员还一直宣称巴拿马运河受到中国“影响和控制”，理由是一家中国企业曾运营运河上的一个港口。但不少美媒都指出，特朗普的指控并无根据。中国驻巴拿马大使馆此前已严正声明，中方从未参与运河管理运营，从不插手运河事务，所谓中国控制运河纯属谎言。