▲被删除的Space X公司“星盾”卫星图，图片来源：网络
“星盾”和美国军方的合作如此密切，泄密被秒删，绝对是情理之中。众所周知，Space X公司最出名的产品之一就是“星链”（Starlink），它是一种低轨卫星互联网系统，主要建设目的是为全球民间用户提供高速互联网服务。“星链”借鉴于“铱星计划”，并依托新的技术进行了细节上的修改。
“星链”计划在2015年时被正式提出，2019年进行了首批卫星发射。马斯克为其树立目标是为全球偏远地区的用户提供网络服务，主要是商业用途。在俄乌战争爆发后，“星链”也部分用于军用。它和美国的其他天基传感器一起，给乌军提供了大量的战场情报。对“星链”最通俗的理解就是卫星支持下的“太空WIFI”，其卫星运行的高度为550公里高度的近地轨道，总共计划发射上万颗小卫星。截止到目前，已经在太空中部署了超过6500颗，覆盖全球多个地区。
▲“星链”，图片来源：网络
相比之下，“星盾”（Starshield）则是更纯粹的军品，正式定位为“国家安全卫星服务”。它的服务对象可不是普通人，并不是交钱买个会员再架个终端就能使用。它的服务用户是美国的太空军、国家侦察局、国家太空发展局和其他的情报单位。“星盾”的卫星运行在300公里的轨道上，后期会逐渐调整到500到900公里的轨道上。它的延迟很低，卫星之间使用激光通信，把信息传输迅速和安全性能放在首位。“星盾”系统上，还安装了很多军用级的加密技术，防止窃听和黑客袭击。
▲“星盾”卫星图，图片来源：《南华早报》
它的主要功能是3个，第一是用卫星托管侦查载荷，对地球进行观测，为美军情报机构提供关键地面目标的高分辨率成像数据。比如侦查地方的军事基地、军事部署、军事调度和军舰的动向。第二就是加密通讯服务，这一点和“星链”一样，但是安全等级更很高。第三就是拥有“星链”卫星没有的定制化服务，比如部分卫星可能携带导弹预警传感器载荷在太空中部署后，可监视特定地区的导弹发射活动。
“星盾”部门是Space X公司在2022年12月份才成立的，近些年来一直保持神秘，建设计划也很少披露。但是它关系着美国太空军和大量军事情报部门，重要性是比较高的。Space X公司之所以研发“星盾”，就是因为单纯靠商业化运行的“星链”，无法满足众多的军事需求。因此马斯克选择在原有卫星生产线的基础上，研发更高端的型号并进行批量生产。和“星链”系统的卫星一样，“星盾”卫星同样可以使用“猎鹰”系列火箭进行高频发射。相比于传统卫星项目好几年的开发和部署周期，“星盾”可以完成更快的部署。
▲“星盾”卫星发射，图片来源：《南华早报》
Space X向来以低成本航天而著称，这种特性也延伸到了“星盾”卫星系统上。社交媒体上流传出来的“星盾”卫星图片之所以被快速删除，一方面是因为卫星本身的技术高度保密，不能轻易泄露。二是“星盾”的服务对象主要是像美国太空军等这样的敏感单位及美国的盟友。
“星盾”的高调展示，很可能会引发其他国家的警惕，引发对美国促成太空军事化的指责。从本质上来说，“星盾”仍属于低轨卫星系统，它拥有宽带高、延迟低的优势，但因为覆盖范围有限，需要与大量同类型的卫星协同合作。维持如此庞大的网络，需要较高的成本和比较难的技术。另外从对抗角度来说，低轨卫星很容易受到反卫星武器的压制和威胁，现实中也并不是完全无敌的。