▲网传歼-36第三次试飞的照片
放眼全球，真正投入六代机研发的国家寥寥无几。美中两国领跑第一梯队，俄罗斯曾提出过米格-41高超音速截击机计划勉强挤入第二梯队，而欧洲法德西的"联合战队"合作研制的“未来空中作战系统”（FCAS）和日英意牵头的“全球作战空中计划”（GCAP）项目则构成了第三梯队。甚至连印度也希望在其AMCA五代机的基础上推进六代机研发。
然而，真正能在六代机领域取得突破的国家并不多。一个国家是否有能力研发六代机，主要取决于其在五代机领域的技术积累。目前，真正掌握五代机“4S”标准（隐身性、超音速巡航、超机动性、超态势感知）的国家只有中国和美国，其余国家在这方面或多或少存在短板。而六代机的隐身性、航程、作战半径、载弹量、超巡速度等指标都要远超五代机，因此技术和工程上的挑战更加严峻。
▲美军第六代战斗机F-47宣传照
在六代机的研发竞赛中，中国和美国显然处于领先地位。中国成飞的歼-36和沈飞的歼-50在去年已完成试飞，而美国空军的六代机F-47仅公开了一张图片，海军六代机F/A-XX的消息更是寥寥无几。不过尽管如此，中美在六代机研发上的进展，也已经远超其他国家。
六代机的研发面临多个核心难题，其中最突出的便是隐身技术的提升。相较于五代机主要优化正向隐身性能，六代机需要在侧向、后向乃至全方位隐身上实现突破。此外，米波雷达对隐身战机的探测能力也是六代机必须克服的问题。目前的隐身涂层主要针对厘米波雷达，对米波雷达的隐身效果较弱。因此，未来的六代机需要采用更加先进的宽频隐身涂料，如碳纳米管、纳米铁氧体等材料，并结合主动对消技术，以进一步降低雷达可探测性。
▲网传此前歼-36的试飞照
除了隐身性能，六代机的飞控设计同样是一大挑战。为了实现全向宽频隐身，六代机普遍采用无尾布局，取消了传统的垂尾和平尾，仅可能保留鸭翼或采用单主翼设计。这一变化使得飞控系统的设计难度大幅上升，需要强大的计算能力和复杂的算法支持，以保证飞机的稳定性和机动性。此外，无尾布局带来的控制难题也要求六代机采用更先进的气动结构和控制面技术。
动力系统的升级同样是六代机研发的关键。六代机需要具备高马赫数超音速巡航能力，并且在载弹量和作战半径方面远超五代机，因此必须配备推力更强、燃油效率更高的航空发动机。目前，世界范围内能够独立研发大推力航空发动机的国家屈指可数，主要集中在中美俄三国，而欧洲和日本在这一领域仍然依赖外部技术合作。对于许多尚未掌握五代机发动机技术的国家来说，六代机动力系统的研发几乎是不可逾越的障碍。
▲网传歼-36第三次试飞的照片
此外，六代机还需要具备高度智能化的作战能力，包括指挥无人机作战、拥有更先进的航电系统、具备强大的电子战能力等。这些技术的整合不仅涉及软件开发，还涉及硬件平台的革新，特别是高性能计算芯片和人工智能系统的应用。
最后，六代机的真正威力不在于单机性能，而在于其作为"空中母舰"的体系作战能力。未来的空战将是算法战争，飞行员更像是系统管理员。在这场六代机竞赛中，技术鸿沟比任何时候都更加明显。当大多数国家还在为五代机的"4S标准"绞尽脑汁时，中美已经重新定义了空战规则。总而言之，六代机不是飞机的升级，而是战争形态的革命。跟不上这场革命的国家，将永远失去制空权。