▲美国“Military Watch”网站对歼-16赞不绝口
“Military Watch”网站将歼-16连续在海滩低空飞行，视为“带有炫耀意味的高水平训练”，因为“超低空飞行对于非隐身战斗机避开雷达至关重要”。而“敢于在距离地面仅数米的空域飞行，也代表飞行员对技术和飞机性能非常有信心”。紧接着，文章认为歼-16挂载了“全球射程最远的空空导弹霹雳-XX”、“还搭载了据说是全球最强大的机载雷达”，其“虽然没有隐身能力，但在模拟对抗中却只稍逊于五代机”。并且“中国空军高速生产歼-16已有近10年，总交付数量超过350架，是中国在冷战结束后装备规模最大的战斗机”。
▲歼-16机队确实很强悍
作为一个平时不会有意夸赞，但也很少恶意贬低中国装备的军事网站，“Military Watch”这次能如此吹捧歼-16，很让人意外。关键在于，这些描述还真没有特别夸张、离谱的部分，只不过大家平时确实很少这么露骨的描述歼-16。往深了说，其实也忽视了歼-16的真正价值。从技术上来讲，歼-16继承了苏-30MKK的设计理念，机体硬件则源自双座教练型歼-11BS。而后两者服役时，正值国内制空装备发展疲软，性能不佳的艰难年代，哪怕苏-30MKK也长期以对空作战为主。再加上歼-16搭载大尺寸雷达、超远程空空导弹是事实，所以大家潜意识里认为，歼-16以对空作战为主。
▲歼-16也逃不了打火箭弹的宿命
不过从实际训练情况来看，空军并没有将歼-16视为主力制空装备，这款双发双座重型战斗机，本质上仍然以远程打击任务为主，挂载空空导弹既是自保，也是为了拱卫队友。在空军三剑客中，歼-10C生产/使用成本最低，歼-20A性能最强，但偏偏是歼-16的装备数量最多，这可不是没有原因的——在国内海空军这么多战斗机里，歼-16大概是最符合“多用途战斗机”定位的型号。其和歼-20A比成本，绝大部分性能又都超过歼-10C，在有歼-20A撑起大梁的情况下，凭借“什么都能干”，活得无比滋润。
▲歼-15T的水平被严重低估了
把昂贵的重型机当作中坚力量使用，这是只有中美敢干的奢华操作，连俄罗斯都得靠边站。国内受种种因素影响，其实忽视了歼-16的这份价值，反而没有经验丰富的美国媒体看得精准。不过，歼-16其实并不是国产“侧卫”的最强型号（歼-16D作为特种装备自然不算），去年11月登场的歼-15T才是。空军有歼-20A当核心，自然不会把歼-16的空战配置拉到最满。而海军距离接手歼-35还有一段时间，舰载机有限的装备数量也不得不精益求精，再加上歼-15T问世时间还晚了好几年，所以后者才是真的“融三十多年成果于一身”，足以竞争“全球最强四代半战斗机”称号的存在。
▲这是改变外界对歼-16印象的关键一幕
顺带提一句，歼-16也是国产战斗机中，唯一在训练中展示过挂载10枚空空导弹的特殊装备。虽然说内油储量巨大，让歼-16的外挂架分配比较轻松，但也不可能在正常情况下搭载这么多。最合理的解释是，空军希望歼-16作为空空导弹载机，经过预警机引导超视距使用——这其实也是另一种意义上的“炸弹卡车”。