关于李嘉诚卖港口话题的讨论中，最核心的也最基础的一个问题是：
如果巴拿马的两个港口经营权从李嘉诚的长和公司转给一家美国公司，对中国到底会有什么影响？
网络上流传最广的一个说法是，巴拿马运河两头的港口一旦被美国掌握，就可以随时禁止中国船只通过巴拿马运河，又一次卡住中国的脖子。
这个说法因为非常幼稚，所以理解门槛极低，所以相信的人特别多。很显然，它是完全错误的。
首先，港口不等于船闸，通过巴拿马运河必须经过船闸，但不一定要停泊港口，而船闸是由巴拿马政府控制的。一条船能不能通过巴拿马运河，和港口由哪家公司运营没有丝毫关系。
然后，巴拿马运河两端有5个主要港口，除了李嘉诚长和公司运营的两个之外，还有新加坡、中国台湾还有美国的公司分别运营另外几个港口，不存在别无选择的情况。因为有竞争存在，某个港口对中国船只歧视性收取更高费用也是无稽之谈。
最后，如果港口由A国家的公司运营就能任意卡B国家的脖子，那之前这些年，中国有没有通过李嘉诚公司运营的码头卡美国的脖子呢？
归根到底，中国船只能不能通过巴拿马运河，能不能停靠巴拿马的港口，只取决于中国与巴拿马的国际关系（背后会受中美关系的影响）有没有破裂，具体港口由哪家公司运营是不相干的因素。
那这么说，这两个港口由李嘉诚公司运营或者由美国公司运营，就毫无区别了吗？那也不是，还是有区别的。
这里的区别主要体现这么几个方面：
第一，常规商业船只停靠港口没有区别，但那些带有灰色目的甚至黑色目的的船只停靠港口就有很大的区别了。
如果运营港口的是“自己人”，或者是关系良好的外国公司，理论上就可以对这些灰色或者黑色的船只睁一只眼闭一只眼，哪怕遇到巴拿马政府的检查也可以尽力帮忙打掩护。
但是，这种“国家利益”是没办法摆上台面来说的，也不一定符合“群众利益”。
第二，军事舰艇的补给和停泊会有很大影响。虽然民用港口不能直接作为某国的海军基地，但港口在“自己人”手上运营时，停泊和补给的便利性会大大提高。
但是要注意，这里说的便利性仅限于和平时期，也仅限于军事舰艇常规训练、短期经停等场景。一旦相关国家进入敌对或战争状态，那么军事舰艇能不能通过巴拿马运河，能不能在巴拿马的港口停泊，则完全是由巴拿马政府（以及背后有巨大影响力的美国政府）说了算。
有这种便利性当然挺好，但是真到了“关键时刻”那是一点都指望不上的，就算让中国的国企去运营港口也没用。
第三，对于持续经营与巴拿马政府的关系有着显著影响。
一个很好理解的道理，两个长期有生意往来的国家更容易取得互信，更容易建立良好关系。港口的经营权握在手上一天，相关公司以及公司背后的国家就能持续和巴拿马政府产生合作联系，能够持续结交巴拿马政府有影响力的负责人。
平时处好关系，有需要时能找到人帮忙说得上话，这个道理在全世界都是通用的。这项工作没有那么立竿见影，但也是很重要的。
但是，又要说但是了。中国和巴拿马的关系之中，最大的变数其实是美国。如果中国和美国关系良好，巴拿马完全没理由去为难作为大客户的中国。反过来，如果中国和美国关系不好，巴拿马政府也很难亲近中国。
在很多人设想的“极端情况”和“关键时刻”，巴拿马是不可能站在中国这一边的，在那有一百个港口也没用。因为美国在军事方面对巴拿马施加的影响力是中国不可能追得上的，别说6代机，12代机也没用。
因为中国离巴拿马太远，而美国离巴拿马太近。