作者直指日本天皇是暴行的“命令下达者”
里格本人是在1993年于耶鲁大学攻读博士学位期间开始研究相关问题的。他在《日本大屠杀》一书中认为，日本在1927至1945年的军事扩张中造成了超过3000万人死亡，超过纳粹在欧洲的所作所为。并且当时的日本天皇裕仁不仅对这些暴行知根知底，并且实际上就是“下达命令的人”。
值得注意的是，《日本大屠杀》一书英文原名Japan's Holocaust中的Holocaust一词，一般被用于特指二战时期纳粹德国对犹太人的“种族灭绝”行为。因此该书在标题中使用该词汇指代日军的暴行，在英文语境中显得十分特别。
美国历史学家布莱恩·里格著《日本大屠杀》 图片来源：Apple Books
里格在书中记录了大量可以证明日军暴行的历史材料和档案，这些材料来自于包括中国、韩国、东南亚和太平洋地区的五个国家。里格特别指出，这些材料记录的事件是“令人震惊且不可否认的”。
“反对意见来自日本的‘否认大屠杀文化’”
不过，尽管这本书赢得了国际社会的赞誉，但一些日本的民族主义者对该书发动了猛烈的攻击，甚至直接对里格本人发去了人身威胁。
“我收到了一些日本人的私人反馈，他们读过这本书，并联系我表示这本书引人入胜，意义重大，”里格说，“然而，他们也对这本书能否在日本出版表示怀疑，因为日本普遍抵制正视这段历史。”他还表示，许多批评他的“日本极右翼民族主义团体”只是单纯表示他的论据和材料是“虚假”的，但没有提供任何证据。
里格进一步表示：“这些反对意见很大程度上源于我所说的日本的‘否认大屠杀文化’——日本系统性地拒绝承认，拒绝在教育中介绍他们在二战期间犯下的罪行……尤其是教育系统，许多教科书省略或淡化了这些事件，这在日本否定历史方面起了重要的影响。”
里格将这种不情愿归咎于多种因素：恐惧、民族自豪感、修正主义，以及在某些情况下“被人为制造的无知”。“人们根深蒂固地抗拒承认战争罪责……不幸的是，这种抗拒在社会各个领域，包括教育和政治领域，仍然被制度化地保存了下来。”
至于未来是否会有改变，里格的态度并不乐观。他认为真正的反思需要政治层面的意愿和社会层面的勇气，而这两者在日本都还远远不够。
日本右翼威胁：书不可能出版，人也别来日本
至于日本方面，里格的书已经成为了极右翼的“战争宣传研究小组”的主要攻击目标。该组织举办了数次“学习会议”，旨在批判《日本大屠杀》一书“歪曲事实”，并计划在6月发表一篇题为《揭穿“日本大屠杀”真相》的反驳文章。
2005年，南京大屠杀纪念展上，一位游客走过一座纪念堂 法新社
“战争宣传研究小组”的主要人物之一、日本历史教科书改革协会副会长藤冈信胜称，该组织成立的目的就是“通过指出里格的书是‘政治宣传’来捍卫日本的荣誉”。该组织几乎对里格在书中的所有观点都提出了反对意见，尤其是涉及南京大屠杀的部分。藤冈信胜声称，里格书中的照片是“伪造的”，这些照片是在不同的时间和地点拍摄的，因此不能作为证据。
藤冈信胜还称：“这些‘事实’在日本的文献中已经广为人知，但由于里格不懂日语，所以他在写作时并不知道这些信息。”他坚称“没有确凿的证据证明平民死亡人数达数十万”，并补充说，他认为南京大屠杀是“旨在妖魔化日本的大规模宣传”。
至于书中提到的日军强征慰安妇等问题，藤冈信胜的“战争宣传研究小组”也予以了全面的否认，认为其和日本方面的记录不符。藤冈信胜还批评了里格在书名中使用的“大屠杀（Holocaust）”一词，认为该术语不适用于描述日本，因为日本没有“反犹太主义”、“国家组织的有计划的屠杀”，也没有犯下纳粹德国规模的“种族灭绝行为”。
藤冈信胜最后表示，里格的书不太可能以日文出版，他以后最好不要再去日本了。
而里格则称，他确实已经收到了大约10条与这本书相关的死亡威胁。他表示，如果这本书在日本出版，而他确实访问了日本，他打算采取“适当的预防措施”来确保自己的安全。